GUERRES DE DRONES/ La guerre des drones devient une réalité, de l’Ukraine aux forces américaines et FDS

Les drones sont rapidement déployés et deviennent l’arme dominante sur les champs de bataille du monde entier.

Reflétant ces changements, les trois documents révisés sur la sécurité nationale du Japon, qui devraient être publiés plus tard cette année, devraient adopter une « nouvelle façon de faire la guerre ».

Quelles innovations émergent des conflits modernes et comment le Japon s’adapte-t-il ? Cette série d’articles examine les premières lignes de cette transformation.

LES MARINES DANS UN TRAIN D’OKINAWA AVEC DES DRONES

À la mi-mai, dans une zone d’entraînement à l’intérieur du Camp Schwab, une base militaire américaine à Nago, dans la préfecture d’Okinawa, une vingtaine de jeunes Marines en uniforme de camouflage s’entraînaient aux opérations de drones dans une chaleur étouffante.

Les drones étaient petits, mesurant environ 40 centimètres de chaque côté. Les opérateurs portant des lunettes pouvaient visionner des vidéos en temps réel transmises par des caméras montées à l’avant des drones.

En faisant voler les drones sur un parcours d’environ 1 kilomètre à travers un terrain montagneux accidenté, les Marines les ont manœuvrés à travers des ouvertures étroites mesurant environ un mètre carré et ont effectué des manœuvres circulaires autour de points désignés.

À première vue, les drones semblaient presque faits maison, avec des bandes de ruban adhésif fixées au hasard sur leurs cadres. En fait, les drones avaient été assemblés par les Marines eux-mêmes, qui en soudaient les composants. Chaque drone coûte moins de 1 000 dollars (158 000 yens).

Pourtant, leur potentiel sur le champ de bataille est immense.

Selon le major Brant Wayson, qui dirige la branche des systèmes sans pilote du III MEF Expeditionary Operations Training Group, les petits drones peuvent transporter une bombe pesant environ 5 livres (2,3 kilogrammes), suffisamment pour détruire un véhicule blindé.

Il s’agit d’un type similaire de drones d’attaque à sens unique largement déployés dans la guerre en Ukraine.

LES DRONES ÉLARGISSENT LA PORTÉE DE GRÈVE

Wayson a déclaré que les drones offrent au Corps des Marines deux avantages majeurs. Le premier est la capacité de mener des attaques à longue portée.

Les Marines peuvent attaquer des cibles à des distances d’environ 2 km en utilisant des fusils, de l’artillerie et d’autres armes. Les drones leur permettent cependant d’étendre considérablement leur portée de frappe jusqu’à des cibles situées jusqu’à 20 km.

Le deuxième avantage est la rentabilité par rapport aux missiles.

Un drone d’attaque utilisé au combat peut coûter aussi peu que 2 000 dollars, tandis qu’un seul missile peut coûter entre des dizaines de milliers et des centaines de milliers de dollars.

« S’il y a un seul véhicule blindé ennemi dans l’espace de combat, tout ce que vous avez à faire est d’envoyer un drone », a déclaré Wayson. « Vous pouvez conserver la puissance de feu tout en augmentant la portée et la précision. »

Les drones sont également faciles à entretenir.

Les drones utilisés lors de la formation ont été construits à partir de composants simples couramment utilisés dans l’électronique disponible dans le commerce. Les Marines ont également reçu une formation sur la production de pièces de rechange avec des imprimantes 3D en cas de panne d’équipement.

L’exercice a été réalisé dans le cadre du cours de base pour opérateurs de drones, qui a débuté en octobre dernier.

À la fin du cours, les participants peuvent construire des drones à partir de composants individuels et effectuer une gamme complète de tâches opérationnelles.

HEGSETH APPELLE À UNE RÉFORME SUR LES DRONES

Le programme de formation a été lancé à la suite d’un mémorandum publié en juillet dernier par le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth intitulé « Libérer la domination des drones militaires américains », qui ordonnait aux forces armées, y compris le Corps des Marines, d’accélérer considérablement l’adoption et l’utilisation opérationnelle des petits drones.

Dans l’ouverture de la note, Hegseth a écrit que « les drones sont la plus grande innovation sur le champ de bataille depuis une génération » et qu’ils sont responsables de la majorité des victimes en Ukraine cette année.

Il a fait valoir que même si les adversaires américains produisent chaque année des millions de drones à faible coût, l’armée américaine ne possède pas un nombre suffisant de petits drones d’attaque dont elle a besoin.

Il a ensuite appelé à la réalisation de trois objectifs majeurs : étendre la base industrielle américaine de drones ; déployer un grand nombre de drones abordables dans toutes les unités de combat ; et réformer fondamentalement les systèmes de formation, y compris la préparation au combat drone contre drone.

L’aspect le plus significatif du mémo est peut-être l’affirmation selon laquelle les petits drones ne devraient pas être considérés comme des « avions » mais comme des « munitions ».

Le mémo avance le concept selon lequel les petits drones sont des actifs consommables peu coûteux.

En ce sens, le mémorandum de Hegseth peut être considéré comme un document stratégique qui cherche à transformer fondamentalement la manière dont l’armée américaine combat, en passant d’une force centrée sur des armes hautement sophistiquées et coûteuses à une force équipée d’un grand nombre de systèmes consommables à faible coût.

Le Corps des Marines aurait prévu de déployer environ 10 000 drones d’ici la fin de cette année, conformément à cette politique.

Les États-Unis partagent des leçons de drones en Ukraine avec le SDF

L’expertise derrière la formation aux drones menée par les Marines américains à Okinawa est elle-même étroitement liée aux leçons tirées de la guerre en Ukraine.

Wayson, qui est instructeur dans le programme de formation, est ingénieur en robotique de formation.

Avant de contribuer à la mise en place du cours à Okinawa, il a suivi une formation sur les drones en Europe, notamment par le biais du Joint Multinational Training Group-Ukraine (JMTG-U), et a étudié les enseignements tirés du personnel impliqué dans les opérations et la formation des drones.

Il a ensuite ramené ces leçons à Okinawa, où il a contribué à l’élaboration du programme et forme désormais les Marines à piloter des drones.

Des membres des Forces d’autodéfense ont également participé en janvier au cours de base d’opérateur de drones du Corps des Marines, basé à Okinawa.

Selon la division des affaires publiques du bureau de l’état-major de la GSDF, sept membres des SDF ont suivi le cours, leur permettant d’approfondir leur compréhension des méthodes de formation du Corps des Marines tout en améliorant leurs propres compétences de pilotage de drones.

« Nous prévoyons de continuer à croître et à évoluer aux côtés des forces japonaises », a déclaré Wayson. «Nos portes sont toujours ouvertes et nous invitons le personnel du SDF à participer à nos cours.»

L’armée américaine se concentre de plus en plus sur les drones en tant que forme « d’innovation sur le champ de bataille » démontrée lors de la guerre en Ukraine et cherche à intégrer les dernières technologies et concepts opérationnels en matière de drones dans ses forces de combat.

Cette expertise commence désormais à atteindre les Forces d’autodéfense grâce à la coopération avec l’armée américaine.

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