FOCUS : Le Japon fait face à des agendas variés dans le cadre de la coopération en matière de sécurité en Asie du Sud-Est

Mais les analystes mettent en garde contre l’hypothèse selon laquelle la coopération en matière de défense se traduira automatiquement par un alignement stratégique, notant que les priorités nationales varient considérablement à travers la région.

Le gouvernement japonais considère la situation internationale actuelle comme « l’environnement de sécurité le plus grave et le plus complexe » depuis la Seconde Guerre mondiale et a cherché à renforcer la coopération avec des pays partenaires partageant les mêmes idées pour maintenir un Indo-Pacifique libre et ouvert.

Un pilier clé de cet effort est le cadre d’assistance officielle à la sécurité lancé en 2023, un programme d’aide sous forme de subventions dans le cadre duquel le Japon fournit des équipements et des fournitures liés à la défense aux pays partenaires.

Le programme vise à renforcer les capacités de sécurité et de dissuasion des pays partageant les mêmes idées, tout en aidant les nations de petite et moyenne puissance à renforcer leur autonomie et leurs capacités de défense.

Un haut responsable du ministère des Affaires étrangères a décrit le programme comme un outil permettant « d’élargir la portée » de la coopération japonaise en matière de sécurité.

Le nombre de pays bénéficiaires devrait atteindre au moins 12 au cours de l’exercice en cours jusqu’en mars 2027, contre huit au cours de l’exercice 2025, avec un budget plus que doublé pour atteindre environ 18,1 milliards de yens (114 millions de dollars).

« Ce qui est significatif, c’est que (le programme d’assistance à la sécurité) nous a permis, à nous, le ministère des Affaires étrangères, de disposer désormais d’un canal direct pour communiquer avec les militaires d’autres pays », a déclaré un autre responsable du ministère.

Même si une telle communication n’était pas totalement absente auparavant, le principal canal de négociation était essentiellement le cadre d’aide publique au développement, axé sur le développement économique et social, a expliqué le responsable.

Le Japon envisage de continuer à étendre le programme à davantage de pays, ainsi qu’à fournir des équipements plus sophistiqués et spécialisés à ceux avec lesquels la coopération est déjà bien établie, ont indiqué des responsables.

Pendant des décennies, le Japon a maintenu des restrictions strictes sur les exportations d’équipements de défense dans le cadre de sa politique pacifiste d’après-guerre. Les transferts d’équipement fini se limitaient en grande partie à cinq catégories non destinées au combat : sauvetage, transport, alerte, surveillance et déminage.

Mais sous la direction du Premier ministre Sanae Takaichi, le Japon a révisé en avril les trois principes sur le transfert d’équipements et de technologies de défense et les directives opérationnelles associées, supprimant la limitation à cinq catégories, ce qui représente un changement significatif dans sa politique de défense.

Les exportations d’équipements meurtriers, notamment de destroyers et de missiles, sont désormais autorisées mais, en principe, uniquement vers les pays ayant conclu un accord concernant le transfert d’équipements et de technologies de défense avec le Japon, qui exige des garanties appropriées pour la gestion des informations et des équipements classifiés.

Les Philippines, par exemple, sont un partenaire de sécurité relativement proche, car les deux pays partagent des inquiétudes concernant l’évolution de la situation en mer de Chine méridionale, où des navires philippins et chinois se sont affrontés à plusieurs reprises pour des territoires contestés.

Grâce au programme d’assistance à la sécurité, le Japon a cherché à améliorer les capacités de sécurité maritime des Philippines et à renforcer sa capacité à surveiller les activités dans les eaux entourant le pays, en fournissant par exemple à la marine philippine des radars de défense et en aidant à construire des hangars à bateaux et des cales pour les bateaux pneumatiques à coque rigide.

Outre le programme d’aide financière, les deux pays ont également conclu un large accord pour que Tokyo transfère à Manille cinq destroyers de la classe Abukuma, qui seront bientôt mis à la retraite.

Le ministère japonais de la Défense considère le transfert d’équipements et de technologies de défense, y compris de destroyers, comme un « instrument politique clé » pour garantir la paix et la stabilité dans la région indo-pacifique, sur la base de la stratégie de sécurité nationale annoncée en 2022.

De même, le Japon et l’Indonésie discutent de l’éventuel transfert des destroyers de classe Asagiri de la Force maritime d’autodéfense après leur mise hors service, dans le cadre d’efforts plus larges visant à approfondir les liens de défense bilatéraux. Leurs ministres de la Défense ont convenu en juin de lancer des négociations sur la question.

Toutefois, tous les partenaires du Japon ne partagent pas la même vision stratégique. Dans le cas de l’Indonésie, alors que Jakarta a approfondi ses liens de défense avec Tokyo, elle a simultanément renforcé son engagement avec Pékin et d’autres pays.

Début août, une frégate de la marine indonésienne a fait escale au Japon et a organisé un exercice conjoint avec la MSDF. Moins de deux semaines plus tard, le navire participait à un exercice conjoint avec la marine chinoise à l’est de Taiwan.

C’était la première fois que la Chine menait de tels exercices dans la région avec un autre pays et cela a suscité de vives protestations de la part de Taiwan.

Mokhamad Luthfi, professeur à l’Université Al-Azhar d’Indonésie, a déclaré que la marine indonésienne semblait « insuffisamment consciente du caractère sensible » des questions trans-détroit.

Dans le même temps, il a déclaré qu’il était peu probable que l’administration du président Prabowo Subianto prenne parti entre le Japon et la Chine, car les deux pays restent des partenaires économiques et d’investissement indispensables au développement de l’Indonésie.

Hirohito Ogi, chercheur principal à l’Institut de géoéconomie, a souligné que contrairement aux Philippines, qui partagent bon nombre des préoccupations du Japon en matière de sécurité, l’objectif principal de l’Indonésie est de renforcer ses industries de défense nationales.

L’Indonésie a poursuivi sa coopération en matière de défense avec un large éventail de pays dans le cadre de la politique de modernisation militaire de Prabowo. Une telle approche reflète la préférence de longue date de Jakarta pour maintenir une flexibilité stratégique plutôt que de s’aligner étroitement sur un partenaire unique.

La participation de l’Indonésie au programme sud-coréen de développement d’avions de combat KF-21 a également souligné l’importance d’évaluer les antécédents d’un pays partenaire avant de se lancer dans de grands projets de défense, a déclaré Ogi.

Après que Jakarta ait eu du mal à respecter ses obligations financières initiales, la Corée du Sud et l’Indonésie ont révisé leur accord de partage des coûts en 2025. Ogi a déclaré que ce cas illustre pourquoi le Japon devrait évaluer soigneusement dans quelle mesure un partenaire respectera les accords lorsqu’il poursuit des initiatives de coopération en matière de défense à grande échelle.

« Il deviendra de plus en plus important pour le Japon d’évaluer dans quelle mesure l’autre pays est disposé et capable de coopérer, étant donné ses ressources financières et humaines limitées », a-t-il déclaré.

Concernant la manière dont les destroyers MSDF seraient transférés aux pays partenaires, un responsable du ministère japonais de la Défense a déclaré qu’aucune décision spécifique n’avait été prise, notamment s’ils seraient vendus ou fournis gratuitement.