DOSSIER : Le Japon est aux prises avec l’évolution de la délinquance juvénile à l’ère des médias sociaux

Cette tendance a suscité des inquiétudes parmi la police et les éducateurs, les experts avertissant que les adultes ne comprennent pas vraiment comment les enfants utilisent Internet, alors que les chiffres de la délinquance juvénile augmentent à nouveau après des décennies de déclin.

Aux premières heures du 4 juin, le rugissement des moteurs des mini-motos a résonné devant un commissariat de police de Kasugai, dans la préfecture d’Aichi, au centre du Japon.

Lorsque les policiers sont sortis, ils ont trouvé six adolescents qui circulaient par deux sur trois mini-vélos, passant à plusieurs reprises devant le commissariat. Les jeunes ont lancé des œufs crus sur des policiers et une voiture de patrouille avant de s’enfuir à toute vitesse.

La pratique consistant à provoquer la police puis à fuir est connue sous le nom de « Poli-Oni », une combinaison des mots « police » et « oni-gokko », le jeu de chat japonais.

Six jeunes âgés de 15 et 16 ans ont été arrêtés en août parce qu’ils étaient soupçonnés d’entrave à leurs fonctions officielles en lien avec l’incident de Kasugai. Certains ont déclaré aux enquêteurs qu’ils avaient envie de sensations fortes.

Des incidents similaires ont été signalés ces dernières années dans les préfectures de Miyagi et de Hyogo, notamment des cas dans lesquels des mineurs ont lancé des pétards dans des postes de police. Des vidéos publiées sur TikTok montrent des jeunes poursuivis par des voitures de patrouille, avec des clips intitulés « Poli-Oni ».

Selon de hauts responsables de la police de la préfecture d’Aichi, les médias sociaux ont permis aux jeunes de différentes écoles de se connecter et de former des groupes, ce qui rend de plus en plus difficile pour les adultes de surveiller leurs activités.

« Dans le passé, nous pouvions garder un œil sur des groupes d’enfants dans des écoles individuelles et repérer les signes de délinquance », a déclaré un responsable d’un conseil scolaire local. « Maintenant, nous ne savons pas avec qui ils se mélangent ni ce qu’ils font. »

Selon l’Agence nationale de la police, le nombre de mineurs contre lesquels la police a pris des mesures pour des infractions au Code pénal a diminué régulièrement, passant d’un sommet dans les années 1980 à un niveau record de 14 818 en 2021, pendant la pandémie de COVID-19.

Mais ce chiffre a depuis augmenté pendant quatre années consécutives, pour atteindre 24 416 en 2025.

Le nombre d’enfants de moins de 14 ans placés en garde à vue ou accompagnés en matière de comportement délinquant a également augmenté pendant cinq années consécutives, passant de 5 086 en 2020 à 9 178 en 2025. Les enfants de moins de 14 ans ne peuvent être tenus pénalement responsables au Japon.

Kazuo Takeuchi, professeur à l’Université de Hyogo qui a travaillé auparavant comme professeur dans un collège et coordinateur de l’orientation des étudiants, a averti que les adultes n’ont pas compris avec quelle facilité même les jeunes enfants peuvent accéder à des contenus en ligne susceptibles de conduire à des comportements criminels.

Il a appelé à un système permettant de réprimer les vidéos et autres contenus présentant un risque élevé d’encourager les activités criminelles, ainsi que ceux qui sont responsables de leur publication.

Mais les travailleurs de la protection de l’enfance préviennent que restreindre l’accès des enfants aux médias sociaux ne suffira pas à résoudre les problèmes sous-jacents.

Un responsable d’un centre de consultation pour enfants à Aichi a déclaré que certains jeunes qui ont du mal à trouver un sentiment d’appartenance à la maison ou à l’école sont attirés vers des groupes délinquants via des connexions en ligne.

Dans le même temps, les médias sociaux peuvent constituer une source précieuse d’amitié et de soutien pour les enfants qui se sentent isolés.

« Imposer simplement des restrictions d’âge ou limiter le temps que les enfants passent en ligne ne résoudra pas le problème fondamental », a déclaré le responsable.

Asato Takasaka, directeur du centre de soutien à but non lucratif basé à Aichi pour la prévention de la récidive, a souligné l’importance pour les enfants d’avoir de multiples relations avec des camarades de classe dignes de confiance et des résidents locaux qui ne sont pas impliqués dans des activités criminelles, même si ces relations ne sont qu’occasionnelles.