DOSSIER : Le boom de la fiction japonaise semble devoir perdurer, selon les experts
LONDRES – Un mélange inhabituel d’histoires sur l’aliénation, le féminisme, les chats et les cafés séduit le public étranger alors que l’essor de la fiction japonaise traduite ne montre aucun signe de déclin.
Des initiés du secteur ont déclaré à Kyodo News que le Japon reste la principale source de fiction traduite en Grande-Bretagne et s’attendent à ce que sa domination se poursuive dans un avenir prévisible, malgré la concurrence croissante d’autres pays et régions d’Asie de l’Est, dont Taiwan.
Des auteurs tels qu’Asako Yuzuki (« Beurre » et « Accro »), Sayaka Murata (« Femme du dépanneur »), Mieko Kawakami (« Seins et œufs ») et Hiromi Kawakami (« Temps étrange à Tokyo ») sont devenus des noms familiers parmi les lecteurs de fiction traduite.
Mais ils ne représentent que la pointe de l’iceberg.
Le magazine spécialisé britannique « Bookseller » classe 20 livres japonais dans son top 50 des romans traduits au premier semestre de cette année.
La même période en 2025 a vu 23 œuvres japonaises figurer dans le top 50, selon les données de NielsenIQ BookScan.
Le boom a véritablement décollé vers 2018, avec une grande variété de genres s’avérant populaires auprès du public occidental.
Il existe une « fiction sur des filles étranges », illustrée par « La femme du dépanneur » de Sayaka Murata, dans laquelle une protagoniste idiosyncrasique est éloignée de la société dominante mais embrasse souvent son statut d’étrangère.
Ensuite, il y a la « fiction de guérison », comme « Avant que le café ne refroidisse » de Toshikazu Kawaguchi, dans lequel des personnages se rassemblent dans des lieux tels que des cafés et des librairies, nouent des liens et trouvent du réconfort. Les livres centrés sur les chats, notamment « The Travelling Cat Chronicles » de Hiro Arikawa, chevauchent fréquemment le genre.
Le crime classique et le crime à tendance féministe se sont également révélés populaires, le best-seller fulgurant de Yuzuki « Butter » parmi les exemples les plus connus.
Le boom a été en grande partie « organique », plutôt qu’alimenté par une promotion soutenue par le gouvernement, et tiré particulièrement par les lecteurs âgés de 25 à 34 ans.
Les experts interrogés par Kyodo News ont attribué ce boom à plusieurs facteurs, affirmant que son ampleur avait même surpris les éditeurs japonais.
Les jeunes sont désormais davantage exposés au Japon à travers les voyages et la culture populaire, tandis que certaines fictions font écho à l’anime dans la conception de leur couverture et leur mélange de thèmes philosophiques et sentimentaux.
Kaja Murawska a déclaré que certains lecteurs semblent particulièrement attirés par la littérature japonaise en raison de sa description de l’inégalité flagrante entre les sexes et des pressions auxquelles sont confrontées les femmes.
« Vous avez une génération préparée pour le contenu japonais à travers les anime et les mangas », a-t-elle déclaré à Kyodo.
« En outre, de nombreux jeunes lecteurs occidentaux souffrent d’insécurité financière et d’emploi et ont le sentiment de ne pas avoir leur place dans la société par rapport aux générations précédentes. »
« La fiction de guérison montre comment les gens peuvent essayer de fuir cela et de trouver une sorte de communauté alternative. »
Jane Lawson, directrice de publication chez Penguin Books, a présenté plusieurs auteurs japonais au public occidental, dont Arikawa.
« La fiction de guérison fait écho à la génération Z. Ils s’identifient au sentiment de communauté et de gentillesse et achètent les livres, invariablement en version cartonnée dans les librairies physiques plutôt qu’en ligne », a déclaré Lawson.
« Les influenceurs des médias sociaux ont joué leur rôle dans ce boom, mais celui-ci a également été accéléré par le K-boom (la popularité de la culture et des industries créatives sud-coréennes) pendant la COVID. »
« Beaucoup de jeunes ont commencé à chercher du matériel similaire et sont tombés sur la fiction japonaise.
« La fiction centrée sur les chats a été énorme pour nous chez Penguin et constitue en quelque sorte une passerelle pour les lecteurs vers d’autres genres, car la fiction curative chevauche les chats. »
Sally Lau-Chowis, une influenceuse littéraire sur Instagram (@whatsallyreadnext) a déclaré : « Je pense que c’est populaire parce que les lecteurs le considèrent comme une forme d’évasion et un moyen de voyager au Japon à travers les livres, le Japon étant devenu une destination de vacances de plus en plus recherchée ces dernières années. »
« Je pense qu’il attire principalement les lectrices, qui apprécient le réalisme magique, les lectures chaleureuses et les livres mettant en vedette de la nourriture et des chats. »
Alors que la fiction japonaise est fermement établie au sommet du marché britannique de la fiction traduite, la question est de savoir où viendra le boom à partir de maintenant.
Murawska pense que la fiction japonaise pourrait connaître des « flux et reflux » à mesure que les titres déjà achetés par les éditeurs occidentaux arriveront sur le marché au cours des prochaines années. Elle pense également que le boom de la fiction sur les chats a peut-être atteint son apogée.
Les auteurs établis sont susceptibles de fidéliser leur public, mais les écrivains émergents pourraient avoir plus de mal à se démarquer à mesure que les éditeurs deviennent plus exigeants, a-t-elle ajouté.
Alors que l’horreur gagne également en popularité, Murawska pense que des écrivains tels que Uketsu, auteur de la série Strange, pourraient attirer un lectorat encore plus large.
Lau-Chowis a noté que les mystères de meurtres japonais prenaient de l’ampleur, notamment la série « Bizarre House Mysteries » de Yukito Ayatsuji.
Lawson a déclaré que cette tendance n’était « certainement pas un boom passager », citant la croissance soutenue du marché de la littérature japonaise.
Elle a souligné les livres japonais qui ont « éclaté » au-delà du lectorat habituel des fictions traduites, comme « Butter », qui s’est particulièrement bien vendu en Grande-Bretagne suite à une campagne soutenue du libraire Waterstones.
Lau-Chowis pense également que le Japon restera dominant compte tenu de l’étendue et de la profondeur de l’offre et de l’intérêt continu des influenceurs du livre et des libraires. Elle a déclaré que les influenceurs sont devenus de plus en plus importants à mesure que les lecteurs confrontés à un vaste choix de titres recherchent des recommandations de personnes dont ils ont confiance dans les goûts.
Lawson et Murawska affirment que la fiction taïwanaise attire une attention croissante, peut-être en raison de facteurs tels que la qualité des traductions et l’intérêt pour l’histoire de l’île.
Cet intérêt croissant a été souligné cette année lorsque « Taiwan Travelogue », de l’auteur taïwanais Yang Shuang-zi et traduit par Lin King, a remporté l’International Booker Prize 2026.
