DOSSIER : La petite-fille de l’architecte des Twin Towers se souvient de son héritage 25 ans après le 11 septembre

Mais 25 ans après les attentats du 11 septembre 2001, ses sentiments à l’égard du World Trade Center restent compliqués.

L’artiste basée à New York rappelle comment les tours, autrefois une source de fierté discrète pour elle, sont devenues à la fois une cible du terrorisme puis, selon elle, un symbole utilisé pour susciter un soutien à la guerre.

« Ils sont devenus très rapidement un objet de propagande pro-guerre », a déclaré Yamasaki, 49 ans. « Ces bâtiments signifiaient quelque chose de très différent pour moi et pour ma famille. »

Minoru Yamasaki, né à Seattle en 1912 de parents immigrés japonais, est devenu l’un des principaux architectes américains du XXe siècle malgré la discrimination raciale tout au long de sa jeunesse et de sa carrière.

Son père était originaire de la préfecture de Toyama et sa mère est née à Tokyo. Pendant la Grande Dépression, il a travaillé dans une conserverie de saumon en Alaska pour payer ses frais de scolarité avant d’obtenir son diplôme en tête de sa classe d’architecture à l’Université de Washington.

Même s’il excellait, a déclaré Katie, il continuait à être victime de discrimination. Une bourse traditionnellement accordée au meilleur étudiant en architecture de l’université pour étudier à Paris a été annulée l’année où il a obtenu son diplôme, ce que sa famille a considéré comme un acte flagrant de racisme.

Il a également grandi à une époque où les Américains d’origine japonaise pouvaient se voir interdire l’accès aux piscines publiques ou se voir refuser de bonnes places dans les cinémas, expériences qui, selon Katie, l’ont marqué durablement.

Plus tard, les critiques de son travail avaient également des connotations raciales, a-t-elle déclaré, les critiques faisant référence à sa petite taille et utilisant un langage à propos de certaines de ses créations qui, selon elle, visaient à le diminuer.

Yamasaki a ensuite déménagé à New York et a épousé une pianiste nippo-américaine deux jours avant l’attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941.

Katie a déclaré que son grand-père ressentait une pression intense pour faire ses preuves dans une profession dominée par l’establishment blanc.

« Il sentait qu’il devait atteindre un très haut niveau pour prouver sa valeur et son humanité », a-t-elle déclaré.

Après avoir créé son propre cabinet d’architecture, Yamasaki a été sélectionné en 1962 pour concevoir le World Trade Center, qui a ouvert ses portes en 1973 et est devenu son œuvre la plus connue.

Mais Katie a déclaré que les tours étaient loin d’être l’expression la plus pure de ses idéaux architecturaux.

« L’essence de son véritable travail » se trouvait dans des bâtiments antérieurs, a-t-elle déclaré, où il cherchait à donner aux gens un sentiment de « sérénité, de surprise et de plaisir ».

Ses expériences de discrimination ont contribué à façonner cette philosophie, estime-t-elle.

« Il a traduit cela en créant des espaces où tout le monde se sent le bienvenu », a déclaré Katie.

Le grand-père dont elle se souvient était chaleureux et gentil avec ses petits-enfants, même s’il avait exercé une énorme pression sur ses propres enfants pour qu’ils excellent.

« Pourquoi être le meilleur au monde quand on peut être le meilleur de l’histoire du monde ? » elle se souvient qu’il leur avait dit.

Katie a suivi une leçon différente de celle de son père Kim, le deuxième fils de Minoru : trouvez un sens à votre travail et faites quelque chose qui vous rend heureux.

Elle a déménagé à New York en 2000 pour poursuivre des études artistiques et venait tout juste de commencer ses études supérieures à la School of Visual Arts lorsque les attentats du 11 septembre ont eu lieu.

Après avoir vu le premier avion percuter le World Trade Center, elle a appelé son père. Ils étaient encore au téléphone lorsque la première tour s’est effondrée.

Par la suite, Katie a déclaré que la perte des bâtiments était devenue secondaire par rapport à la tragédie humaine.

« On ne peut pas comparer la perte d’un bâtiment à la perte d’une vie », a-t-elle déclaré.

Elle a également été troublée par ce qui a suivi, affirmant que les images des tours avaient été utilisées comme « une autorisation pour faire la guerre ».

Pour les gens d’ailleurs qui se sentent économiquement, socialement ou politiquement opprimés par les États-Unis, a-t-elle déclaré, les tours en sont venues à représenter « la domination financière et mondiale ».

Pourtant, leur disparition l’a profondément affectée.

« Chaque fois que je vois l’horizon de New York, ces bâtiments me manquent encore aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

Katie pense que les attaques auraient dévasté son grand-père.

« Il a construit ces bâtiments avec le sentiment que tout le monde, de toutes les nations, se réunissait pour travailler dans ces bâtiments », a-t-elle déclaré.

« Il aurait été dévasté que tant de gens soient venus travailler là-bas, accomplissent leur travail quotidien en paix, et qu’ils soient morts dans ses immeubles. »

« La seule bénédiction, c’est qu’il n’était pas en vie ce jour-là. Cela l’aurait détruit. »

En 2022, Katie a publié un livre pour enfants sur son grand-père, « Shapes, Lines, and Light : My Grandfather’s American Journey », en partie pour détourner l’attention du World Trade Center et montrer la philosophie plus large derrière son travail.

Elle a déclaré que les bâtiments qui révèlent le mieux Minoru Yamasaki en tant qu’artiste sont ses projets religieux, universitaires et autres antérieurs.

« Il se souciait profondément de l’humanité de tous ceux qui entraient dans ses bâtiments », a-t-elle déclaré.

Qu’il s’agisse de la conception d’une église, d’une synagogue, d’un temple, d’une maison ou d’un bâtiment universitaire, « il se souciait de l’expérience émotionnelle de la personne quotidienne et des espaces qu’elle habitait ».

C’est, dit-elle, l’héritage dont elle souhaite le plus que les gens se souviennent.