Discours d'Osaka conteste un aperçu des joies, des épreuves de vivre à l'étranger

Les étudiants internationaux sont devenus un spectacle familier au Japon, les dépanneurs du personnel et les restaurants dans les villes du pays.

Pourtant, les histoires personnelles derrière leurs voyages – les difficultés, les petites victoires et les ambitions qu'ils portent – sont rarement entendus.

Ce silence contraste avec une figure frappante: le nombre d'étudiants internationaux inscrits dans des écoles en japonais a dépassé 100 000 pour la première fois au cours de la dernière exercice, selon une récente enquête de la Japan Student Services Organisation (Jasso).

Chaque statistique cache un chemin individuel, souvent défini autant par la lutte et la résilience que par l'espoir.

Certaines de ces histoires ont atteint un public d'Osaka début septembre, lorsque les jeunes hommes et femmes de toute l'Asie et au-delà ont partagé des extraits de leur vie lors d'un concours de discours en japonais.

Dans le quartier Higashinari d'Osaka, un quartier densément peuplé connu pour son personnage de la classe ouvrière, Ebisu Japanese Language School se trouve à quelques pas de la station Tamatsukuri de Jr West sur la ligne de boucle d'Osaka.

Lors de son ouverture en 2019, l'école n'a accueilli que deux élèves. Aujourd'hui, plus de 260 remplissent ses salles de classe. La plupart inscrits sont à la fin de leur adolescence au début des années 20, avec les plus grands groupes originaires de Chine, du Myanmar et du Népal.

Le concours de discours annuel de l'école le 8 septembre a donné vie à cette diversité alors qu'une salle communautaire locale a sonné avec des acclamations, des sifflets et des cris d'encouragement. Seize concurrents, chacun ont choisi de représenter leurs classes respectives, ont marché sur scène pour partager leurs histoires.

Pour de nombreux étudiants à l'étranger, le plus grand obstacle au Japon reste la langue elle-même. Aussi diligente qu'ils aient étudié chez eux, les Japonais qu'ils rencontrent dans la vie quotidienne sont rarement le langage des manuels – et le défi supplémentaire des dialectes régionaux ne fait qu'aggraver l'écart.

Ei Zin Phyo, une jeune femme du Myanmar qui s'est inscrite à l'école de langue en avril, a commencé à travailler à temps partiel dans un restaurant presque dès son arrivée au Japon.

«Les clients ont parlé si rapidement que je ne pouvais pas attraper ce qu'ils disaient, et mes collègues seniors m'ont grondé encore et encore pour ne pas gérer les choses correctement», se souvient-elle. «Parfois, j'ai même pleuré sur le chemin du retour.»

Un jour, cependant, un collègue népalais a offert quelques mots simples de confort: «J'ai traversé la même chose, vous savez.»

Pour Ei Zin Phyo, ce moment d'empathie «a fait sentir soudain mon cœur».

Réaliser qu'elle n'était pas seule dans sa lutte lui a donné la détermination à continuer. Au fil du temps, les réprimandes se sont estompées, remplacées par des éloges de ses collègues.

« La vraie force ne consiste pas à ne jamais pleurer », a-t-elle déclaré au public. «Il s'agit d'avoir le courage de demander de l'aide lorsque les temps sont difficiles, et la résilience de remonter après l'échec.»

Son objectif, a-t-elle ajouté, est d'étudier dans une université nationale au Japon.

Nouveaux chapitres et intérêts

Tous les discours n'étaient pas solennels. Un autre étudiant du Myanmar a raconté sa perplexité au labyrinthe des boutons sur une toilette japonaise, et comment dans ses débuts, elle a répondu à chaque remarque avec un simple «hai, hai» – une phrase qui peut signifier «oui», «c'est vrai», ou simplement «je vous entends».

Quand l'un des juges lui a conseillé d'arrêter de dire «Hai» aux choses qu'elle ne comprenait pas vraiment, elle a répondu avec un autre «hai!» De façon joyeuse – envoyant la salle en rire.

Derrière les rires, cependant, se trouvaient une vérité qui donne à réfléchir. Les troubles en cours au Myanmar – y compris la conscription militaire forcée et la suppression des citoyens – ont chassé de nombreux jeunes à l'étranger à la recherche de travail ou d'étude.

Un étudiant de sexe masculin de la nation en trouble de l'Asie du Sud-Est a admis qu'il avait été contraint de se retirer de son université sans diplôme et de renoncer à des espoirs d'emploi à la maison.

Sa conclusion était Stark: « J'ai décidé de ne plus chasser mes rêves. »

Le Népal, maintenant l'une des plus grandes sources d'étudiants en japonais aux côtés de la Chine, a également fait entendre ses voix. Népalais Bal Bahadur a parlé de la perte dévastatrice d'un ami tué dans un accident de la circulation au Japon.

Pour de nombreux étudiants internationaux, les vélos sont un moyen essentiel de se déplacer. Il a utilisé son discours pour faire un attrait sincère: « S'il vous plaît, portez toujours des casques. Nous sommes des trésors de nos familles. Prenez soin de vous. »

L'étudiante vietnamienne, Khuat Thi Thanh Huyen, a rappelé à quel point son examen d'entrée au lycée lui a laissé non seulement déçu d'elle-même, mais aussi qu'elle avait laissé les personnes l'entourer.

Non motivé et à la dérive, elle a eu du mal à trouver une direction – jusqu'à une rencontre fortuite a changé le cours de sa vie.

«Un jour, je suis tombé sur l'anime japonais», a-t-elle déclaré. «Je pensais que cette langue est intéressante.»

Cette étincelle de curiosité l'a amenée à commencer à étudier le japonais, et finalement au Japon lui-même, où elle a passé quatre ans en tant que stagiaire en soins infirmiers. Après son retour à la maison, elle a construit une carrière d'interprète et de guide touristique.

«La vision des gens de moi a changé», a-t-elle expliqué. «Même j'ai été surpris de ce que je pouvais réaliser professionnellement.»

Maintenant, elle a visionné l'étude des affaires dans une université japonaise. Pour se préparer, elle s'est inscrite à l'école Ebisu au printemps.

«L'apprentissage est mon but dans la vie maintenant», a-t-elle déclaré avec conviction.

Son chemin reflète celui de beaucoup d'autres. Selon Jasso, 80% des étudiants diplômés des écoles en japonais au cours de l'exercice 2023 ont poursuivi leurs études supérieures au Japon, tandis que 10% supplémentaires sont entrés sur le marché du travail ici.