Des stations de réparation d’équipement aident les para-athlètes à concourir au sommet

Mais les exigences de l'entraînement et de la compétition, ainsi que l'usure générale, peuvent entraîner des dommages, même des problèmes mineurs pouvant avoir des effets potentiellement importants sur le jeu d'un athlète.

Pour apaiser ces inquiétudes lors des Jeux paralympiques de Milan Cortina, la société allemande de technologie médicale Ottobock SE & Co. KGaA a mis en place trois ateliers dans les trois clusters de l'événement pour fournir des réparations gratuites aux athlètes.

Il s'agit de la continuation d'un partenariat continu qui a débuté lors des Jeux Paralympiques de Séoul en 1988, avec seulement quatre techniciens à l'époque.

« Nous essayons de travailler le plus vite possible car les athlètes ont besoin de se reposer, de s'entraîner et de courir. Ce sont les trois seules choses auxquelles ils devraient penser », a déclaré Francesco Pedulla, l'un des 87 membres de l'équipe participant aux jeux, lors d'une visite de l'atelier du village paralympique de Cortina d'Ampezzo.

L'équipement sur site varie des outils standards aux machines lourdes, comme une machine à souder pour coller les cadres et les chaises de ski assis des skieurs alpins. Une rectifieuse est également utilisée pour façonner les emboîtures des prothèses.

Cristalei Polk, une technicienne américaine travaillant aux Jeux pour la première fois, a déclaré qu'elle a été inspirée à se lancer sur le terrain alors qu'elle était lycéenne, lorsqu'elle a été captivée par la compétition d'athlétisme aux Jeux Paralympiques de Londres en 2012.

Tout en ajustant la résistance d'une prothèse de pied généralement utilisée par les planchistes et les skieurs amputés sous le genou, Polk a déclaré qu'elle essayait de trouver des réglages qui conviennent aux athlètes qui viennent.

Jeudi, un jour avant la cérémonie d'ouverture, les trois ateliers – un dans chaque village paralympique – avaient déjà effectué un total de 150 réparations, ont indiqué des techniciens.

Les curleurs en fauteuil roulant de l'équipe mixte britannique Austin McKenzie et Karen Aspey faisaient partie des athlètes venus pour une mise au point.

McKenzie était venu faire réparer les freins de son fauteuil roulant et remettre en forme une roue après qu'elle ait été endommagée pendant le vol vers l'Italie – un problème courant pour les utilisateurs de fauteuils roulants qui sont fréquemment en transit. En plus de réparer les freins, l'équipe l'a surpris en l'équipant de roues entièrement neuves.

Il a déclaré que les changements lui avaient apporté une tranquillité d'esprit avant le premier match de l'équipe contre la Slovaquie samedi, car la stabilité est cruciale pour tirer avec précision en curling en fauteuil roulant.

« Les gens pensent simplement que vos freins sont un peu plus serrés, mais sur la glace, nous devons être stables. Quelqu'un vous empêche de bouger, et si vos freins ne sont pas assez solides, il va y avoir du mouvement, donc ce sont ces petites choses qui comptent vraiment pour nous », a-t-il déclaré.