Des recherches montrent que les libellules sont depuis longtemps au menu du nord-est du Japon
Des recherches ont mis en lumière une tradition de consommation d'insectes jusqu'alors peu connue dans certaines parties de la région de Tohoku, dans le nord-est du Japon, où les libellules étaient consommées à la fois comme mets délicat et à des fins médicinales.
Shuji Watanabe, conservateur principal au musée préfectoral d'Iwate, a rédigé un rapport de terrain décrivant comment les libellules sont depuis longtemps consommées par les habitants de certaines parties des préfectures d'Iwate et d'Akita.
Le professeur associé Ryohei Sugahara, expert en entomophagie humaine, ou consommation d'insectes, a qualifié le rapport de Watanabe de « fascinant, car il est rare de manger des libellules adultes ».
Une femme de 70 ans, née et élevée dans le village de Kunohe, dans la préfecture d'Iwate, se souvient de ses années d'école primaire où elle mangeait des libellules à plusieurs reprises avec des amis. « On m'a dit que les libellules étaient bonnes pour ma santé parce qu'elles sont des dieux », a-t-elle déclaré.
« Quand nous jouions près des montagnes ou des rivières après l'école, nous attrapions des libellules et les mangions comme ça après leur avoir arraché les ailes. Cela n'avait rien d'étrange car nous mangions aussi des fruits sauvages comestibles comme des vignes de chocolat et des crabes d'eau douce. »
Watanabe a découvert que les libellules étaient souvent arrachées à la main en plein vol, après quoi elles étaient consommées en suçant les corps sans ailes.
Une femme d'une vingtaine d'années, originaire d'Odate, dans la province d'Akita, raconte comment elle a mangé une libellule lorsqu'elle était au collège. « J'ai ouvert le thorax de l'insecte en tirant sur les deux côtés tout en le tenant près de ses ailes, puis en aspirant l'intérieur », raconte-t-elle.
Même si elle ne se souvenait pas du goût, elle a dit que « c'était comme un filet de poulet (sashimi) ».
La femme a probablement « mangé les muscles du vol », a déclaré Sugahara, professeur associé à l'université d'Hirosaki, dans la préfecture d'Aomori, qui connaît bien l'entomophagie dans la région de Tohoku. « Je suppose qu'elle l'a plutôt mangé comme un en-cas. »
Watanabe a entendu parler de la pratique consistant à manger des libellules par un collègue il y a sept ou huit ans et a commencé à interroger la population locale en 2020. Au cours des trois ans et demi qui ont suivi, il a découvert cinq cas à Iwate et un cas à Akita, allant des années 1950 aux années 2000.
Des études complémentaires menées par Watanabe, basées sur la littérature, ont révélé que les libellules étaient utilisées comme médicament dans diverses régions du Japon depuis l'Antiquité. À Iwate, on raconte que des libellules rouges avaient été brûlées et transformées en poudre pour agir comme antitussif chez les enfants.
Bien que des larves de libellules aient été mangées, rien ne prouve que les adultes aient été consommés crus, a-t-il déclaré.
On pense que la tradition de manger des libellules à Tohoku concernait principalement des espèces telles que Sympetrum infuscatum et Sympetrum frequens, observées à divers endroits au Japon.
Selon Watanabe, les larves de libellules sont une source abondante de protéines, tandis que les libellules adultes contiennent une variété de minéraux comme le calcium. « Comme elles étaient utilisées à des fins médicinales, les enfants n'hésitaient probablement pas à les manger. »
Il est bien connu que les Japonais mangent des criquets dans les préfectures telles que Nagano et Gunma et des larves d'abeilles à Nagano, Aichi, Gifu et dans d'autres préfectures.
Les sauterelles étaient également consommées à Iwate, et « on dit qu'une variété d'insectes étaient également consommés à Yamagata. Bien que rare aujourd'hui, l'entomophagie était autrefois largement pratiquée à Tohoku », a déclaré Sugahara.
L’entomophagie est souvent présentée comme une solution potentielle aux pénuries alimentaires mondiales causées par divers facteurs, notamment la surpopulation.
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a indiqué dans un rapport que les coléoptères et autres insectes de ce type représentent 31 % des espèces d'insectes consommées dans le monde. Les libellules ne représentent que 3 % des espèces, et des exemples de larves qui semblent être consommées dans des pays comme le Laos et la Papouasie-Nouvelle-Guinée sont présentés dans le rapport.
« Depuis la publication de mon rapport, j'ai reçu des informations sur la consommation de libellules dans la préfecture d'Aomori et à des fins médicinales dans la partie sud de la préfecture de Miyagi », a déclaré Watanabe. « J'ai l'intention de poursuivre mes recherches sur le terrain car cette pratique est peut-être plus répandue qu'on ne le pensait auparavant. »
