Des modèles de jeepney mini 4 roues motrices attirent les fans aux Philippines après la réédition au Japon

MANILLE – Les modèles réduits de mini 4×4 inspirés des emblématiques jeepneys des Philippines suscitent un vif intérêt de la part des amateurs, stimulé par une récente réédition au Japon de répliques aux couleurs vives.

Alimentés par deux piles AA, les petits bolides en plastique sont conçus pour rouler sur des pistes spécialisées et sont depuis longtemps populaires en Asie. Leurs variantes sur le thème du jeepney, produites par le constructeur de modèles japonais Tamiya, reproduisent fidèlement le compartiment moteur saillant et la partie avant carrée du véhicule, des détails qui capturent l'essence de la réalité.

Au Brickyard, un magasin spécialisé Tamiya situé dans un centre commercial de Makati, le quartier central des affaires de la région métropolitaine de Manille, deux jeepney Mini 4WD parcouraient le circuit des magasins.

Le propriétaire du magasin, Ferdie Khan, 59 ans, passionné de longue date du Mini 4WD, a déclaré que le modèle était devenu un modèle hors du commun.

« Je suis allé plusieurs fois au Japon pour voir les prototypes. Le jeepney a une carrosserie très démodée et nous avons très bien conçu cette fonctionnalité », a-t-il déclaré avec un sourire. « C'est toujours l'un de nos produits les plus vendus. »

Les courses de mini 4×4 ont fait leur apparition aux Philippines au milieu des années 1990, selon Khan. Ce passe-temps a ensuite attiré une troisième vague de fans à la fin des années 2010, dont beaucoup étaient des adultes qui avaient piloté ces voitures lorsqu'ils étaient enfants.

« Peut-être que c'est vers 2017 que ça a commencé à (de nouveau) devenir populaire. Et jusqu'à présent, c'est toujours assez populaire. Maintenant, beaucoup de filles sont de grandes fans. C'est une grande différence. »

Tamiya a présenté la version jeepney en 2019 pour marquer l'organisation à Manille d'un tournoi régional Mini 4WD mettant en vedette des concurrents de toute l'Asie. Khan a apporté des photos de vrais jeepneys aux réunions de Tamiya, contribuant ainsi à la reproduction précise du modèle.

Depuis, il est devenu un incontournable des événements locaux. Au prix d'environ 800 pesos (environ 2 100 yens), les kits sont disponibles en rouge et argent.

Khan et d'autres organisateurs organisent régulièrement des tournois incluant des catégories de courses limitées au design des jeepneys. Pour de nombreux passionnés, le modèle présente un attrait qui va au-delà de ses performances sur piste.

Le jeepney lui-même trouve ses racines dans les jeeps militaires américaines abandonnées après la Seconde Guerre mondiale.

Les mécaniciens et constructeurs philippins ont transformé les véhicules en transports publics partagés en allongeant le châssis et en ajoutant de longues banquettes.

Au fil des décennies, les jeepneys sont devenus connus pour leur prix abordable et leurs designs flamboyants et personnalisés qui en ont fait des monuments culturels mobiles. Chaque véhicule a un itinéraire fixe mais pas d'horaire.

Aujourd'hui, les jeepneys font toujours partie de la vie quotidienne aux Philippines, mais leur avenir est incertain.

Les inquiétudes concernant la pollution causée par les moteurs vieillissants ont incité le gouvernement à faire pression en faveur d'une transition vers des véhicules modernes à faibles émissions.

Alors que la transition vise à réduire l’impact environnemental, la disparition potentielle des jeepneys traditionnels a suscité un débat parmi les navetteurs, les conducteurs et les défenseurs de la culture.

Khan a déclaré qu'il soutenait les efforts visant à lutter contre la pollution, mais espérait que les véhicules historiques survivraient sous une forme ou une autre.

« Je pense qu'il y a un défi… cela fait partie des Philippines, de la culture », a déclaré Khan. « Si vous allez dans la rue principale et que vous ne voyez pas de jeepney, c'est comme aller à San Francisco et il n'y a pas de téléphérique. Ou peut-être aller au Japon et il n'y a pas de shinkansen, n'est-ce pas ? »

« Quoi qu'il en soit, je pense que le jeepney devrait rester. Peut-être le rendre un peu plus propre, (comme) un jeepney électrique. »

Pour l'instant, les versions miniatures continuent de circuler sur les pistes des centres commerciaux et des magasins de loisirs – de petits rappels en plastique d'une icône philippine dont l'avenir dans le monde réel reste incertain.