Des enseignants condamnés à des peines de prison pour les décès causés par les avalanches au Japon en 2017
Deux professeurs de lycée et un collègue à la retraite ont été condamnés jeudi à des peines de prison de deux ans chacun pour la mort de sept élèves et d'un collègue enseignant dans une avalanche survenue lors d'un cours d'alpinisme au nord de Tokyo en 2017.
Considérée comme une peine inhabituellement lourde pour un établissement éducatif, les trois personnes qui ont dirigé le cours ont été reconnues coupables de négligence professionnelle ayant entraîné huit morts et cinq blessés dans la ville de Nasu, dans la préfecture de Tochigi, le 27 mars 2017. Leur équipe de défense avait demandé l'acquittement.
En rendant le jugement du tribunal du district d'Utsunomiya, le juge président Toshifumi Takioka a déclaré que les accusés – Shuichi Inose, 57 ans, Hisao Sugamata, 55 ans, et Hironori Watanabe, 61 ans – auraient dû être plus conscients du risque d'un procès. avalanche, ajoutant « C'était une catastrophe provoquée par l'homme et causée par un degré grave de négligence ».
« Le danger d'avalanche aurait facilement pu être anticipé », a indiqué le juge, soulignant qu'au moins 30 centimètres de neige fraîche s'étaient accumulés sur le site le jour de l'accident.
Les accusés n'étaient pas vigilants « et ont effectué l'exercice de marche de manière bâclée et décousue », a déclaré Takioka. Il a déclaré que les peines de prison ne sont pas suspendues car il n'y a aucune raison exceptionnelle à considérer en faveur des accusés.
Selon le jugement, le matin du 27 mars 2017, les trois prévenus ont modifié le contenu de leurs activités quotidiennes, passant de l'escalade à un exercice de marche en raison des chutes de neige de la nuit précédente.
Il a ajouté que Sugamata et Watanabe, qui accompagnaient les étudiants, n'avaient pas donné d'instructions claires sur la manière d'éviter les dangers ni de partager des informations à la radio.
Cinquante-cinq élèves et enseignants du lycée d'Otawara et de six autres lycées de la préfecture de Tochigi participaient au cours lorsque l'avalanche, l'une des plus meurtrières au Japon depuis des décennies, a frappé.
Lors du procès pénal qui a débuté en octobre 2022, les procureurs ont requis une peine de quatre ans de prison contre les trois hommes, arguant qu'ils auraient dû prévoir la possibilité d'une avalanche après 30 cm de neige fraîche la veille sur une zone sujette aux avalanches en raison de son pentes abruptes et végétation clairsemée.
Leur négligence était « grave », car ils ont suivi la leçon sans diligence raisonnable, ont déclaré les procureurs.
Les avocats des accusés ont insisté sur le fait qu'il était impossible de prédire une avalanche et ont soutenu que le trio avait soigneusement indiqué à chaque groupe où donner la leçon.
« J'ai passé de nombreuses nuits blanches, mais le soutien de ceux qui m'entourent m'a permis de tenir le coup. J'espère que cette décision conduira à des mesures qui empêcheront de tels incidents à l'avenir », a déclaré en larmes Akiko Takase lors d'une conférence de presse à la suite de la décision. L'homme de 57 ans a perdu son fils Atsuki, 16 ans, dans l'accident.
Hirohisa Mori, professeur de droit du sport à l'université Daito Bunka, a déclaré que la lourde peine de prison tenait probablement compte de la gravité de la négligence étant donné le nombre de vies perdues.
« Les activités des clubs et autres établissements éducatifs ont toujours été traitées comme des sanctuaires, ce qui signifie qu'il était rare que les enseignants soient tenus pénalement responsables. Cependant, ces dernières années, des cas de négligence évidente ont conduit à des poursuites et à des verdicts de culpabilité », a déclaré Mori.
En juin 2023, à la suite d'une action civile, le tribunal de district a ordonné au gouvernement préfectoral de Tochigi et à la fédération sportive des lycées de la préfecture de verser 290 millions de yens (1,8 million de dollars) de dommages et intérêts aux familles de cinq des victimes.
Mais il a rejeté les plaintes contre les trois défendeurs, citant la loi sur les recours de l'État, qui stipule que les demandes de dommages et intérêts contre les fonctionnaires doivent être prises en charge par les municipalités. La décision a été finalisée.
