Département Sogo & Seibu. Le syndicat des magasins va entamer une rare grève à Tokyo

Les travailleurs représentés par un syndicat chez l’opérateur de grands magasins japonais Sogo & Seibu Co. entameront une rare grève dans son magasin phare de Tokyo, car sa société mère reste déterminée à vendre la chaîne à un fonds d’investissement basé aux États-Unis malgré son opposition à le rachat, a déclaré mercredi le syndicat.

Dans le cadre de la première action de ce type menée par un syndicat de grands magasins depuis 61 ans, environ 900 membres du syndicat du magasin Seibu Ikebukuro s’abstiendront de travailler jeudi, a indiqué le syndicat.

Dans ses remarques aux journalistes, le chef du syndicat, Yasuhiro Teraoka, a demandé aux acheteurs et aux partenaires commerciaux de « permettre au magasin de fermer pendant une journée seulement » afin d’assurer la survie des grands magasins Sogo.

Malgré les inquiétudes du syndicat quant à l’avenir de ses membres, la société mère Seven & i Holdings Co. prévoit d’approuver la vente de la chaîne de grands magasins en difficulté lors d’une réunion du conseil d’administration jeudi à Fortress Investment Group LLC, ont indiqué des sources proches du dossier.

L’entreprise devrait être vendue pour plus de 200 milliards de yens (1,36 milliard de dollars) une fois que le conseil d’administration de Seven & i aura finalisé le plan de vente lors de sa réunion de vendredi. Le président de Seven & i, Ryuichi Isaka, a déclaré que « la finalisation rapide de la vente permettra de dissiper les inquiétudes des employés ».

Le magasin, situé à Ikebukuro dans l’arrondissement Toshima de Tokyo, sera fermé pour la journée, selon Sogo & Seibu. L’entreprise a connu une baisse du nombre de ses magasins ces dernières années, ses 28 points de vente dans tout le pays en septembre 2009 étant désormais tombés à 10.

Les membres du syndicat avaient exigé que la société mère ne force pas la vente comme condition pour mettre fin à la grève.

Le géant japonais de la vente au détail a annoncé la vente pour la première fois en novembre et prévoyait de finaliser la transaction en février, mais a reporté l’opération à deux reprises car les parties prenantes, notamment le gouvernement local, ont signalé leur désapprobation.

Le syndicat craint que le projet du fonds américain visant à faire de son partenaire, détaillant d’appareils électriques Yodobashi Camera Co., un locataire majeur du magasin Seibu Ikebukuro, n’oblige les locataires actuels à quitter le magasin et ne réduise la surface de son magasin.

Le magasin est l’un des principaux générateurs de bénéfices parmi les principaux points de vente de la chaîne, et les inquiétudes se sont accrues quant au fait que si le plan se concrétise, les employés du site pourraient perdre leur emploi si les ventes chutent par la suite en raison des changements, a déclaré le syndicat.

Le syndicat a informé lundi la direction qu’il lancerait une action revendicative après le scrutin de ses membres en juillet.

Selon le syndicat industriel UA Zensen, la dernière grève d’un grand syndicat de grands magasins au Japon a eu lieu en 1962.

Au Japon, les grèves ont diminué depuis qu’elles ont atteint leur apogée au milieu des années 1970.

Le nombre de grèves de plus d’une demi-journée s’élève à 50 ou moins par an depuis 2009, ce qui rend les grèves planifiées un cas rare, selon le ministère de la Santé, du Travail et de la Protection sociale.

La rareté des actions revendicatives dans le pays a conduit à la surprise des jeunes acheteurs d’Ikebukuro. Les étudiantes universitaires Mai Wakiya et Kyoko Kondo, toutes deux âgées de 19 ans, ont déclaré qu’elles étaient choquées par la poursuite d’une action revendicative parce qu’elles n’avaient « avant entendu parler de grèves que dans les manuels scolaires ».

Mais ils n’ont pas critiqué la décision elle-même. « C’est le dernier recours pour les travailleurs qui pensent qu’ils pourraient perdre leur emploi. Il est compréhensible qu’ils choisissent de faire grève », ont-ils déclaré.