Décision du gouvernement et de la cour d’appel de la préfecture concernant les victimes non reconnues de Minamata

Le gouvernement central japonais et la préfecture de Kumamoto ont annoncé mardi avoir fait appel d’une décision d’un tribunal inférieur leur ordonnant, ainsi qu’à une entreprise chimique, d’indemniser 128 victimes non reconnues de l’empoisonnement au mercure de Minamata.

Le ministère de l’Environnement, en charge de l’affaire, a déclaré que l’appel avait été déposé en partie parce que certains points de la décision différaient des connaissances scientifiques internationalement reconnues sur la maladie et d’une décision de justice finalisée.

Les plaignants, vieillissants, ont exprimé leur déception, affirmant qu’ils espéraient un soulagement immédiat. L’équipe de défense a déclaré que six des 128 plaignants feraient désormais appel avant la date limite, soit mercredi.

Chisso Corp. a déjà déposé un appel la semaine dernière.

Fin septembre, le tribunal du district d’Osaka a ordonné au gouvernement, aux autorités préfectorales de Kumamoto et à Chisso de payer un total de 350 millions de yens (2,3 millions de dollars) de dommages et intérêts aux victimes, la première décision de ce type parmi des poursuites similaires intentées à l’échelle nationale concernant les mesures de réparation du pays.

Le tribunal avait reconnu que tous les plaignants, qui n’étaient pas éligibles aux indemnités en vertu d’une loi spéciale entrée en vigueur en 2009, étaient victimes de la maladie de Minamata.

Le tribunal a également déclaré qu’il est possible de développer la maladie même dans des zones et parmi des tranches d’âge non couvertes par la loi sur les mesures spéciales de 2009, si des individus ingèrent du méthylmercure en consommant de grandes quantités de produits de la mer pollués.

Des poursuites similaires sont en cours devant les tribunaux de district de Tokyo, Niigata et Kumamoto, avec plus de 1 700 plaignants.

La maladie, officiellement reconnue par les autorités sanitaires locales en 1956, a été attribuée à de l’eau contaminée par du mercure déversée dans la mer par une usine chimique Chisso à Minamata, à Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon.

Ce n’est qu’en 1968 que le gouvernement japonais a reconnu que la maladie était causée par la pollution industrielle et a arrêté le rejet des eaux.