Début du nouveau procès pour un condamné décédé dans un meurtre et un vol qualifié en 1984
Dans un arrêt rare, la Cour suprême a accordé un nouveau procès à un homme décédé alors qu'il purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité pour meurtre et vol qualifié il y a plus de quatre décennies, ce qui devrait conduire à son acquittement.
Dans une décision datée du 24 février, la plus haute juridiction a rejeté l'appel spécial de l'accusation contre l'ouverture d'un nouveau procès pour Hiromu Sakahara, qui a été reconnu coupable du meurtre d'une vendeuse d'alcool et du vol de son coffre-fort à Hino, dans la préfecture de Shiga, en 1984.
La décision unanime des trois juges du Second Petty Bench confirme les décisions du tribunal du district d'Otsu et de la Haute Cour d'Osaka.
Un nouveau procès aura lieu au tribunal du district d'Otsu.
Sakahara est décédé de maladie alors qu'il était en prison en 2011, à l'âge de 75 ans, alors qu'il cherchait à obtenir un nouveau procès. Sa famille a demandé un nouveau procès l'année suivante.
Le Code de procédure pénale permet aux membres survivants de la famille de demander un nouveau procès au nom d'un accusé décédé.
La décision d'ouvrir un nouveau procès à titre posthume ne serait que la deuxième affaire de ce type impliquant un meurtre depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Le fils de Sakahara, Koji, a appris que la Cour suprême avait approuvé l'ouverture d'un nouveau procès le 25 février alors qu'il participait à un rassemblement organisé par la Fédération japonaise des associations du barreau sur la réforme du système de nouveau procès.
« Trente-huit ans se sont écoulés depuis l'arrestation de mon père. Cela semble vraiment une période incroyablement longue », a-t-il déclaré.
« Nous ne nous sommes pas battus pour échapper (à la punition) d'un crime qu'il a commis ou pour obtenir une réduction de sa peine. Il n'a rien fait », a déclaré Koji. « Mon père est mort en nourrissant un profond ressentiment. Je pense qu'une chose pareille ne doit plus jamais se reproduire. »
Selon le jugement définitif qui a condamné Sakahara à la prison à vie, la victime, alors âgée de 69 ans, a disparu en décembre 1984. Son corps et le coffre-fort du magasin ont été retrouvés dans la ville l'année suivante.
En 1988, Sakahara a été arrêté après avoir avoué lors d'un interrogatoire volontaire par la police.
Bien qu'il ait clamé son innocence lors du procès, les tribunaux de district et les tribunaux supérieurs l'ont déclaré coupable.
Les tribunaux ont cité, entre autres facteurs, le fait que Sakahara avait pu conduire les policiers sur les lieux où le corps et le coffre-fort avaient été découverts lors d'une reconstitution d'enquête au cours de laquelle le suspect avait été emmené sur les lieux du crime.
Le verdict de culpabilité a été finalisé par la Cour suprême en 2000. Cependant, le tribunal du district d'Otsu a accepté un nouveau procès en 2018.
Le tribunal de district a souligné la possibilité qu'il ait pu guider la police jusqu'au lieu où le corps a été retrouvé parce que les enquêteurs lui avaient intentionnellement fourni des informations fragmentaires.
Il a également exprimé des doutes quant au jugement final concernant l'alibi de Sakahara le jour du crime.
Le jugement avait jugé fausse l'affirmation de Sakahara selon laquelle il avait bu chez une connaissance.
Mais le tribunal de district a déclaré qu'il y avait des doutes sur le fait que l'alibi pourrait ne pas être faux, sur la base du témoignage récemment soumis par la connaissance.
Elle a décidé qu'un nouveau procès devait être organisé, concluant que ses aveux ne pouvaient pas être considérés comme fiables.
En février 2023, la Haute Cour d'Osaka a également reconnu la possibilité que la police ait dirigé Sakahara lorsqu'il les avait dirigés vers le lieu de découverte du corps et a confirmé la décision du tribunal inférieur d'ouvrir un nouveau procès.
L'accusation, cherchant à maintenir la condamnation, avait déposé un recours spécial auprès de la Cour suprême.
