De plus en plus de femmes rejoignent les unités de pompiers volontaires malgré un déclin global
URAYASU, préfecture de Chiba — Lors du défilé du Nouvel An des pompiers volontaires de cette ville en janvier, une chose s'est démarquée par rapport à l'événement à prédominance masculine ailleurs : trois membres d'équipage sur dix étaient des femmes.
Outre ses pompiers à plein temps, la ville compte quatre équipes de volontaires, dont une unité entièrement féminine comptant 31 membres. Environ la moitié des femmes ont entre 20 et 30 ans, dont cinq étudiantes universitaires.
Urayasu, qui est proche de Tokyo, comptait à l'origine trois unités de pompiers volontaires. Mais une unité supplémentaire a été créée il y a huit ans après avoir constaté une augmentation du nombre de candidatures féminines.
Contrairement aux pompiers à temps plein qui sont des employés du gouvernement local, les pompiers volontaires ont généralement un travail de jour et sont traités comme des employés civils spéciaux à temps partiel.
Les responsabilités des pompiers volontaires comprennent non seulement la réponse aux incendies, mais aussi le sauvetage et l'orientation des résidents évacués en cas de catastrophe naturelle.
CROISSANCE LENTE MAIS PRÉSENTE
Selon l'Association japonaise des pompiers à but non lucratif, le nombre de volontaires à travers le pays s'élevait à 736 000 en 2025, soit une baisse d'environ 130 000 par rapport à 2015.
Quant au bénévolat féminin, leur nombre a continué d’augmenter, quoique lentement.
En octobre, il y avait 30 833 femmes pompiers volontaires, soit une augmentation de plus de 30 % par rapport à 10 ans plus tôt. Dans l'ensemble, les femmes représentaient environ 4,2 pour cent du total.
Compte tenu de la moyenne nationale, il est inhabituel qu'Urayasu ait une force de volontaires composée à 30 % de femmes.
UNE NOUVELLE ÈRE
Derrière cette croissance démographique se cachent les efforts déployés par les pompiers de la ville d'Urayasu pour rendre l'environnement de travail plus accueillant pour les femmes.
L'une des salles du personnel où les membres de l'équipage changent de vêtements et tiennent des réunions a été rénovée pour devenir une salle réservée aux femmes.
Les pompiers ont également permis aux femmes de choisir entre un quart de travail en semaine ou un quart de jour férié en fonction de leur travail, de leurs devoirs scolaires ou de leurs responsabilités en matière d'éducation des enfants.
Tomomi Takiguchi, une travailleuse à temps partiel de 38 ans qui a rejoint l'unité il y a cinq ans, a déclaré qu'elle partageait souvent ce qu'elle faisait en tant que pompier volontaire avec son mari et sa fille, lycéenne.
« Ma famille a pris davantage conscience de l'importance de se préparer à une catastrophe depuis que nous avons parlé de la nécessité d'avoir à la maison un sac à dos contenant des produits de secours d'urgence et de la manière d'utiliser un défibrillateur externe automatique », a-t-elle déclaré.
Les pompiers ont également contribué à établir une présence sur les réseaux sociaux. Il y a quelques années, il a commencé à partager ce que faisaient ses équipes sur Instagram et a créé un compte distinct pour son unité entièrement féminine.
Ce compte présente des vidéos sur les membres d'équipage qui suivent une formation sur les accidents aquatiques et les procédures de sauvetage, ainsi que des quiz sur la préparation aux catastrophes.
Yaya Sudo, 30 ans, responsable du contenu des réseaux sociaux de l'unité, a déclaré : « J'essaie de transmettre à la fois l'atmosphère tendue dans laquelle nous nous entraînons et l'ambiance détendue lorsque nous nous réunissons. »
Huit femmes, dont une étudiante universitaire, se sont jointes à l'équipe de pompiers au cours des trois dernières années, inspirées par les activités de l'unité relayées sur les réseaux sociaux.
Mahiro Togashi, un étudiant universitaire de 21 ans qui a rejoint l'équipe il y a deux ans, en fait partie.
« J'aime faire partie de l'équipage maintenant que des membres expérimentés nous enseignent avec patience », a-t-elle déclaré.
Il semble désormais que le ministère bénéficie d’un cercle vertueux consistant à attirer davantage de femmes grâce à un environnement de travail modernisé et à une visibilité en ligne.
Mais Kanoko Sawada, 44 ans, une employée de l'entreprise qui dirige l'équipe féminine, a rappelé que le rôle des femmes bénévoles était limité lorsqu'elle a rejoint l'entreprise il y a 20 ans.
La plupart de leur travail à l'époque était lié aux relations publiques en raison de leur sexe.
Leurs fonctions ont fini par s'étendre avec la diminution du nombre de bénévoles masculins et une augmentation constante du nombre de bénévoles féminines au fil des ans.
Ces dernières années, des femmes volontaires ont été occasionnellement dépêchées sur les lieux d'un incendie pour gérer l'urgence.
« Je trouve très motivant que nous puissions agir avec autonomie », a déclaré Sawada, ajoutant que la suppression des barrières liées au genre contribuerait à soutenir les opérations des pompiers.
HOMOLOGUE DE KYUSHU
La ville de Tsunagi, dans la préfecture de Kumamoto, située sur l'île principale méridionale de Kyushu, est fière de son groupe entièrement féminin dont l'histoire remonte à plus de 70 ans. Il s'agit de l'un des huit groupes de pompiers volontaires de la ville faisant face à la mer de Yatsushiro.
L’objectif initial de la création d’une unité exclusivement féminine aurait été de charger les femmes de répondre à une urgence lorsque les hommes pêchaient en mer pendant la journée.
Aujourd'hui, le sexe n'a plus d'importance lorsqu'il est temps pour les pompiers volontaires de se rendre sur place pour intervenir en cas de catastrophe, selon Mayumi Nagahama, une femme de 44 ans qui dirige l'équipe féminine.
« C'est ainsi que les choses sont censées se passer », a-t-elle déclaré.
Lorsque des pluies torrentielles ont frappé la préfecture de Kumamoto en juillet 2020, Tsunagi a été victime de glissements de terrain faisant des morts. Nagahama s'est précipitée vers un centre d'évacuation pour prendre soin des résidents déplacés en communiquant avec ses collègues pour identifier quelle route était praticable.
« Depuis que j’ai eu plus de chances d’interagir avec les gens de mon quartier, je pense que participer aux opérations de secours est d’autant plus gratifiant », a-t-elle déclaré.
Comment compenser la diminution du nombre de pompiers volontaires dans un pays de plus en plus vieillissant est un défi croissant auquel sont confrontées les gouvernements locaux à l'échelle nationale.
Tsunagi ne fait pas exception. Le nombre de pompiers volontaires de la ville est tombé à 190 cette année contre 236 en 2016. Le nombre de femmes volontaires est tombé à seulement 11 contre près de 30 il y a vingt ans.
« Nous n'avons pas d'autre choix que de répondre avec tous ceux qui restent dans la ville puisque la population diminue et que les jeunes partent », a déclaré Nagahama.
(Cet article a été écrit par Hisaki Tamanaha et Misato Nara.)
