De plus en plus de baleines s’échouent dans la baie occidentale du Japon en raison du réchauffement climatique
Un nombre croissant de baleines s’échouent dans une baie de l’ouest du Japon connue pour ses passages labyrinthiques, les experts prévenant que les mammifères marins sont de plus en plus susceptibles de s’aventurer dans la région à mesure que le réchauffement climatique progresse.
Lundi, la carcasse d’un cachalot mesurant 13 à 14 mètres et pesant 25 à 30 tonnes a été retrouvée dans la baie d’Osaka. Cette découverte fait suite à des informations faisant état d’observations au large de Kobe, dans la préfecture de Hyogo, une semaine plus tôt, la baleine étant bloquée dans la baie depuis fin janvier.
En janvier de l’année dernière, un cachalot est mort après avoir été aperçu en train de se débattre près de l’embouchure de la rivière Yodo à Osaka. Le corps du mâle de 15 mètres de long, affectueusement appelé Yodo-chan sur les réseaux sociaux, a ensuite été coulé au large de la péninsule de Kii, au sud de la baie d’Osaka.
Selon le bureau portuaire local, toutes les baleines qui se sont égarées dans la baie sont mortes après avoir été incapables de retourner dans l’océan Pacifique. Si les sons métalliques peuvent être utilisés pour chasser les baleines, le risque de les agiter fait que la solution n’est pas idéale.
« La seule chose que nous pouvons faire, c’est réfléchir à l’avance à la manière de nous débarrasser des carcasses », a déclaré un responsable du bureau.
Yasunobu Nabeshima, président d’un club communautaire du Musée d’histoire naturelle d’Osaka, a attribué l’augmentation du nombre de baleines errant dans la baie d’Osaka au réchauffement climatique, qui a entraîné une diminution de la différence de température entre l’océan Pacifique et la baie.
La différence a été encore minimisée par le développement de tourbillons à basse température dans le Pacifique provoqués par le grand méandre du courant Kuroshio, qui prend sa source au large des Philippines et coule vers le nord-est en passant par le Japon, depuis 2017, a déclaré Nabeshima, ajoutant que cela a également conduit à plus de dauphins et de tortues marines dans la région.
La structure de la baie d’Osaka facilite également le piégeage des baleines, la côte des villes d’Osaka et de Sakai comprenant de nombreux passages complexes.
Alors que le port de Kobe, où la dernière baleine a été aperçue pour la première fois, a une structure simple, le port de Sakai-Semboku, où sa carcasse a été retrouvée lundi, mène à une impasse.
Les baleines utilisent des ondes sonores pour naviguer et la baie d’Osaka devient « un endroit dont elles ne peuvent pas s’échapper une fois entrées », a déclaré Nabeshima.
« Les autorités locales devraient collaborer avec les instituts de recherche pour mener des études écologiques et rechercher des mesures efficaces », a-t-il ajouté.