De plus en plus d’avocats quittent les grands cabinets pour des postes internes

Comme la plupart des avocats au Japon, Mikiko Fukuoka a débuté sa carrière en droit des sociétés dans un grand cabinet d’avocats après avoir obtenu son diplôme de droit.

Cependant, les tâches fréquentes de fin de soirée et de week-end l’ont amenée à se demander si elle pourrait maintenir une vie de famille épanouie tout en travaillant pour l’entreprise.

Fukuoka, 44 ans, a déclaré que son intérêt pour le domaine de l’éducation l’avait finalement amenée à changer de carrière.

Fukuoka a commencé à travailler pour la société éducative Benesse Corp. en 2012.

Depuis lors, Fukuoka a fourni un soutien professionnel à un large éventail de divisions, y compris celles responsables des systèmes éducatifs conçus pour faciliter l’apprentissage des élèves et réduire la charge de travail administratif des enseignants.

Après avoir rejoint Benesse, Fukuoka s’est mariée et est devenue mère de deux enfants.

«Je suivais autrefois des traitements de fertilité et je traversais une période difficile», se souvient Fukuoka. « Même alors, mon superviseur et mes collègues m’ont fait preuve d’une grande considération. »

Un nombre croissant de Au Japon, comme à Fukuoka, des avocats occupent des postes similaires au sein d’entreprises en quête d’un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

L’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est l’une des raisons les plus fréquemment citées par les avocats pour postuler à des postes en entreprise, selon un représentant de l’agence de recrutement MS-Japan, basée à Tokyo.

Par rapport aux cabinets d’avocats, les entreprises proposent généralement une gestion du temps de travail plus structurée et des systèmes de congé parental plus complets. Il est ainsi plus facile pour les avocats d’entreprise de poursuivre leur carrière à travers les événements majeurs de la vie.

Fukuoka quitte désormais généralement son travail à 17h30 et va chercher ses enfants à la garderie. Elle assiste occasionnellement aux réunions des comités du barreau par vidéoconférence tout en jonglant avec les tâches ménagères et la garde des enfants à la maison.

Son rôle chez Benesse va de la rédaction de contrats et du conseil sur les négociations avec des partenaires commerciaux au soutien à la restructuration d’entreprises et à l’aide à la formulation de politiques pour l’utilisation active mais responsable de l’intelligence artificielle dans les opérations quotidiennes.

Fukuoka a déclaré que « l’une des plus grandes récompenses de la pratique juridique en interne » est qu’elle est capable de rester impliquée dans un projet du début à la fin au sein de la même organisation, plutôt que de conseiller uniquement à des étapes sélectionnées.

«Je veux guider la prise de décision de l’entreprise en tant que professionnelle du droit et agir comme une protection pour l’entreprise», a-t-elle déclaré.

À l’échelle nationale, les rangs des avocats d’affaires sont passés de seulement 66 il y a un quart de siècle à 3 756 en juin de cette année, soit une multiplication par plus de 50.

À Tokyo en particulier, où se trouvent bon nombre des plus grandes entreprises du pays, les avocats d’entreprise représentent plus d’un membre de la profession juridique sur dix.

Les avocats sont particulièrement attirés par les rôles en entreprise en raison de la plus grande flexibilité dans leur vie personnelle. Ce changement est également alimenté par leur intérêt pour les opportunités professionnelles qui ne sont pas disponibles dans le cadre du parcours professionnel traditionnel des cabinets d’avocats.

Les statistiques publiées par l’Association japonaise des avocats d’entreprise en juillet montrent que les avocats travaillant en tant qu’employés ou dirigeants d’entreprises représentaient 7,8 pour cent des 48 106 avocats japonais.

Plus de 80 pour cent de ces avocats d’entreprise appartenaient à l’un des trois barreaux de la capitale. Au total, 1 197 étaient inscrits auprès du Barreau de Tokyo, suivis de 989 auprès du Barreau Daiichi Tokyo et de 944 auprès du Barreau Daini Tokyo.

Dans chacun des barreaux de la capitale, les avocats d’entreprise représentaient plus de 10 pour cent de l’ensemble des membres.

Parallèlement, certains barreaux régionaux, notamment ceux des préfectures d’Akita, de Tottori et de Saga, ne disposent d’aucun avocat interne.

Les femmes ne représentaient que 20 pour cent de tous les avocats du pays, mais constituaient plus de 40 pour cent de la profession juridique interne, soit un total de 1 537 personnes.

Takeshi Yoshioka, un avocat qui dirige le centre interne de soutien aux carrières de la Fédération japonaise des associations du barreau, a proposé une explication.

« Alors que les problèmes juridiques auxquels sont confrontés les opérateurs commerciaux deviennent de plus en plus nombreux et complexes, les entreprises s’appuient de plus en plus non seulement sur des conseillers externes, mais également sur des avocats internes possédant une compréhension approfondie de leurs opérations internes », a-t-il déclaré.

La demande d’avocats est également motivée par le désir des employeurs de démontrer leur crédibilité juridique, car les services juridiques des entreprises en dehors du Japon sont souvent composés principalement d’avocats qualifiés.

Kyoko Ishida, professeur de droit à la faculté de droit de l’université Waseda et spécialiste de l’éthique juridique, a noté que la dernière tendance a également des implications positives pour les entreprises.

« Les avocats engagés par les entreprises peuvent contribuer à renforcer la protection des droits de l’homme dans les activités commerciales et à identifier et résoudre rapidement les problèmes de conformité », a déclaré Ishida. « Cela bénéficiera également aux consommateurs. »

Ishida s’attend également à ce que l’augmentation des postes dans les entreprises attire davantage de femmes vers la profession juridique.

Certains barreaux régionaux ont passé des années sans enregistrer une seule nouvelle avocate, tandis qu’un nombre croissant de femmes avocates trouvent un emploi dans les services juridiques des entreprises.

« Compte tenu de la demande croissante de professionnels du droit, y compris de conseillers juridiques d’entreprise, les décideurs politiques devraient envisager d’augmenter le nombre annuel de candidats réussis à l’examen du barreau par rapport au niveau actuel d’environ 1 500, tout en améliorant dans le même temps les conditions de travail des avocats dans les zones régionales », a déclaré Ishida.