Chercheurs d'Iwate : l'odeur de la nourriture explique pourquoi les chats laissent leurs repas inachevés

L'odorat pourrait être le facteur déterminant de l'appétit des félins et la raison pour laquelle les chats laissent leurs repas inachevés, selon des chercheurs de l'Université d'Iwate.

Leur étude a été dirigée par Masao Miyazaki, professeur de physiologie et de comportement des animaux de compagnie à la Faculté d'agriculture de l'Université d'Iwate, et Takumi Takahashi, qui était étudiant à la Graduate School of Arts and Sciences de l'université jusqu'à l'année universitaire 2025.

Douze chats d'âges différents et des deux sexes ont subi un test composé de six cycles répétitifs. À chaque cycle, les animaux recevaient de la nourriture pendant 10 minutes, puis un bol vide pendant 10 minutes supplémentaires.

La consommation alimentaire des chats diminuait de cycle en cycle lorsque la même nourriture était proposée à plusieurs reprises. La diminution de la consommation a été plus progressive lorsque six aliments différents ont été présentés au cours des six essais, ont indiqué les scientifiques.

Lorsque les chats ont été nourris avec la même nourriture pendant cinq cycles, leur consommation a diminué, mais leur consommation a rebondi lorsqu'ils ont reçu une nourriture différente lors du sixième essai.

Cela peut montrer que la variation du goût a restauré l'appétit des chats. Mais les chercheurs voulaient montrer les effets de l’odorat et ont donc utilisé un test légèrement différent sur les chats.

MÊME NOURRITURE, DIFFÉRENTES ODEURS

Ils ont présenté aux chats un plat à deux compartiments, le compartiment supérieur contenant de la nourriture accessible. Mais la nourriture dans le compartiment inférieur ne pouvait être que sentie.

Semblable au test précédent, la consommation alimentaire des chats diminuait progressivement lorsque des aliments identiques étaient proposés à plusieurs reprises dans les deux compartiments.

Cependant, la consommation a augmenté lorsqu'un aliment différent a été placé dans le compartiment inférieur à odeur uniquement lors du sixième essai, même si le même aliment était proposé dans le compartiment supérieur, ont indiqué les chercheurs.

Cela montre que l'exposition à une nouvelle odeur à elle seule a rétabli la quantité de nourriture consommée par les chats, même pour la même nourriture, ont indiqué les chercheurs.

« On peut dire que le comportement alimentaire des chats est contrôlé par les odeurs », a déclaré Miyazaki. « L'habitude et la satiété de la même vieille odeur expliquent probablement en partie pourquoi les chats arrêtent de manger avant de terminer leur repas. »

Les scientifiques ont également effectué des tests exposant les chats à des odeurs pendant des intervalles de 10 minutes avec un bol vide.

Par rapport aux cycles sans odeur, les niveaux de consommation de nourriture étaient inférieurs lorsque les chats recevaient une nourriture identique à plusieurs reprises et étaient exposés à l'odeur de la même nourriture pendant des intervalles de 10 minutes.

Mais lorsque les chats étaient exposés à l'odeur d'un aliment qu'ils ne mangeaient pas, leur consommation alimentaire restait à des niveaux plus élevés que lorsqu'ils étaient exposés à l'odeur du même aliment, ont indiqué les chercheurs.

« Nos derniers résultats de recherche pourraient aider à la gestion nutritionnelle des chats malades qui ne sont autorisés à manger qu'un seul aliment sur ordonnance », a déclaré Miyazaki. « Cela pourrait être réalisé, par exemple, grâce au développement d'épices altérant les odeurs qui doivent être saupoudrées sur les aliments, comme l'assaisonnement pour le riz, et de plats susceptibles de modifier les odeurs des aliments, comme ceux que nous avons utilisés dans nos derniers tests. »

Un article scientifique sur l'étude a été publié en ligne dans Physiology & Behaviour par Elsevier, une maison d'édition scientifique néerlandaise.