Biden s'apprête à bloquer l'acquisition d'US Steel par Nippon Steel
Le président américain Joe Biden s'apprête à bloquer le projet de Nippon Steel Corp. d'acquérir United States Steel Corp. pour des raisons de sécurité nationale, ont rapporté les médias mercredi.
Il s’agirait d’un rejet rare d’un projet de rachat par une entreprise japonaise, un allié clé des Etats-Unis. Le vote des ouvriers étant considéré comme déterminant lors de l’élection présidentielle américaine de novembre, Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont tous deux exprimé leur opposition au projet de rachat, sans fournir de justification détaillée.
Le Washington Post a rapporté que Biden prévoyait d'annoncer qu'il bloquerait officiellement l'acquisition par le plus grand sidérurgiste japonais.
Bien que le calendrier de l'annonce de l'administration Biden reste incertain, le Financial Times, citant des personnes proches du dossier, a déclaré que le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis a récemment déclaré à Nippon Steel que l'acquisition prévue posait des problèmes de sécurité nationale qui ne pouvaient pas être atténués par les deux producteurs.
Nippon Steel a toutefois déclaré n'avoir reçu aucune mise à jour sur l'examen du comité, tout en notant que « depuis le début du processus d'examen réglementaire, nous avons clairement indiqué à l'administration que nous ne pensons pas que cette transaction crée des problèmes de sécurité nationale ».
« Nippon Steel croit fermement que le gouvernement américain devrait gérer les procédures sur cette question de manière appropriée, conformément à la loi », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Sans confirmer les informations des médias, la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que l'enquête était « incroyablement indépendante » et qu'elle « n'avait pas encore transmis de recommandation au président et que c'était la prochaine étape de ce processus ».
Elle a également déclaré lors d'une conférence de presse que Biden et Harris étaient « déterminés à garantir que l'acier soit fabriqué en Amérique ».
Le comité, présidé par la secrétaire au Trésor Janet Yellen, est chargé d'examiner si les transactions d'investissement étrangères dans les entreprises américaines constituent des menaces pour la sécurité nationale.
Nippon Steel, quatrième producteur mondial, et US Steel, vingt-quatrième, ont annoncé en décembre dernier un accord de rachat de 14,1 milliards de dollars. US Steel et ses actionnaires sont favorables à cette opération, qui rendrait le groupe plus compétitif à l'échelle mondiale et ferait de lui le troisième producteur mondial d'acier en termes de volume.
Mais le puissant syndicat United Steelworkers – qui a soutenu la candidature de Harris à la présidence après le retrait de Biden de la course contre le candidat républicain Donald Trump – est fermement opposé à l'accord, entraînant les deux entreprises dans une controverse politique.
Harris, le candidat démocrate à la présidence, a déclaré lors d'un rassemblement de campagne à l'occasion de la fête du Travail à Pittsburgh lundi que US Steel devrait rester détenu et exploité au niveau national.
Sa première référence à l’acquisition prévue depuis le lancement de sa campagne présidentielle était en phase avec Biden, qui a déclaré à plusieurs reprises cette année que l’entreprise devrait rester entre des mains américaines.
« Il est vital pour notre pays de maintenir des entreprises sidérurgiques américaines fortes », a déclaré Harris à la foule lors du rassemblement. « Je ne pourrais pas être plus d'accord avec le président Biden… et je soutiendrai toujours les sidérurgistes américains et tous les travailleurs américains. »
US Steel, fondée en 1901, et le syndicat ont tous deux leur siège à Pittsburgh, une ville de Pennsylvanie, un État clé dans l'élection du 5 novembre.
En réponse aux remarques de Harris, Nippon Steel a déclaré être convaincu que l'acquisition envisagée « revitaliserait la ceinture de rouille de l'acier américain » et « bénéficierait aux travailleurs américains, aux communautés locales et à la sécurité nationale d'une manière qu'aucune autre alternative ne peut offrir ».
Mercredi, la société japonaise a fait une annonce supplémentaire, affirmant que les citoyens américains constitueraient toujours la majorité des membres du conseil d'administration et de la haute direction d'US Steel si l'acquisition se concrétisait.
« Nous voulons que les dirigeants élus et les autres décideurs clés reconnaissent les avantages de l'accord ainsi que les conséquences inévitables en cas d'échec de l'accord », a déclaré US Steel dans un communiqué publié séparément, citant son président-directeur général, David Burritt.
Sans ce rapprochement, a-t-il déclaré, « US Steel s'éloignera en grande partie de ses installations de hauts fourneaux, mettant en péril des milliers d'emplois syndiqués bien rémunérés, impactant négativement de nombreuses communautés dans les endroits où se trouvent ses installations et privant l'industrie sidérurgique américaine d'une opportunité de mieux rivaliser sur la scène mondiale. »
Elle a ajouté que la perte de l'accord avec la société japonaise soulèverait également de sérieux doutes quant au maintien du siège social de la société à Pittsburgh.
