Biden bloque l'acquisition de US Steel par Nippon Steel
Le président américain Joe Biden a déclaré vendredi qu'il avait décidé de bloquer le rachat de United States Steel Corp. par Nippon Steel Corp. pour 14,1 milliards de dollars, invoquant des risques pour la sécurité nationale, une décision qui obligera l'entreprise japonaise à revoir sa stratégie mondiale.
Nippon Steel et US Steel ont immédiatement condamné la décision de Biden et ont fait allusion à une potentielle bataille juridique contre Washington, car l'abandon du projet de rachat international affecterait la réorganisation de l'industrie sidérurgique mondiale.
L'ordonnance de Biden marque la première fois qu'un président américain interdit une opération de fusion et d'acquisition impliquant une société japonaise.
Le président sortant, qui quittera ses fonctions le 20 janvier, et le président élu Donald Trump se sont tous deux publiquement opposés à l'accord annoncé par le plus grand sidérurgiste japonais et le plus petit producteur américain en décembre 2023.
« Le projet d'acquisition de US Steel par (Nippon Steel) est interdit », a déclaré Biden dans l'ordonnance.
Biden a également exhorté les entreprises japonaises et américaines à prendre toutes les mesures nécessaires pour abandonner « complètement et définitivement » l'accord dans un délai de 30 jours.
« Nous avons besoin que de grandes entreprises américaines représentant la majeure partie de la capacité sidérurgique américaine continuent de mener la lutte au nom des intérêts nationaux américains », a déclaré Biden dans un communiqué publié séparément.
« Cette acquisition placerait l'un des plus grands producteurs d'acier américains sous contrôle étranger et créerait un risque pour notre sécurité nationale et nos chaînes d'approvisionnement critiques », a-t-il déclaré.
Nippon Steel est le quatrième producteur mondial d'acier en termes de volume, tandis que US Steel se classe au 24e rang, selon un décompte de 2023 de la World Steel Association.
Les deux sidérurgistes ont déclaré la semaine dernière qu'ils avaient été informés par la commission américaine des investissements étrangers qu'elle ne parvenait pas à parvenir à un consensus sur l'accord, laissant la décision à Biden.
Le comité, présidé par le secrétaire au Trésor, évalue si les transactions d'investissements étrangers impliquant des entreprises américaines constituent une menace pour la sécurité nationale.
A Tokyo, Yoji Muto, ministre japonais de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie, a déclaré : « Il est incompréhensible et regrettable que ce genre de décision ait été prise pour des raisons de sécurité nationale ».
Le gouvernement japonais considère le projet de Nippon Steel d'acquérir US Steel comme un accord « qui bénéficierait aux deux pays », car les investissements japonais aux États-Unis sont en passe de continuer à augmenter, a déclaré Muto dans un communiqué.
Nippon Steel et US Steel ont déclaré dans leur déclaration commune en anglais qu'ils étaient « consternés » par la décision de Biden et qu'ils « prendraient toutes les mesures appropriées pour protéger nos droits légaux », ce qui implique un éventuel procès contre le gouvernement américain.
Ils ont également déclaré que l'interdiction « reflète une violation flagrante de la procédure régulière et de la loi régissant le CFIUS. Au lieu de respecter la loi, le processus a été manipulé pour faire avancer l'agenda politique du président Biden ».
John Kirby, porte-parole de Biden en matière de sécurité nationale, a défendu la décision du président en déclarant aux journalistes : « Il s'agit de la production d'acier aux États-Unis et du fait que l'un des plus grands producteurs d'acier des États-Unis reste une entreprise américaine ».
Kirby a également minimisé l'idée selon laquelle cette décision pourrait avoir un impact sur les relations avec le Japon, affirmant : « Il ne s'agit pas de la relation extraordinairement étroite ni de l'alliance que nous entretenons avec le Japon ».
Dans sa tentative d'obtenir le soutien des États-Unis à l'accord, Nippon Steel avait pris plusieurs engagements, notamment celui de maintenir US Steel organisée en tant qu'entreprise nationale avec une majorité d'Américains dans son conseil d'administration. Elle se serait également engagée à ne pas réduire sa capacité de production pendant les 10 ans suivant l'acquisition.
Fondée en 1901 et basée à Pittsburgh, en Pennsylvanie, US Steel était autrefois un symbole de la prouesse économique américaine, mais elle a eu du mal à suivre la concurrence de ses rivaux étrangers.
L'offre publique d'achat a été soutenue par les actionnaires de US Steel, ainsi que par certains travailleurs et locaux. Mais le sujet est devenu hautement politisé à l'approche de l'élection présidentielle américaine de novembre, alors que les dirigeants du puissant syndicat United Steelworkers se sont prononcés contre l'accord.
Le président international du syndicat, David McCall, a salué vendredi la décision de Biden, déclarant dans un communiqué : « Nous sommes convaincus que c'est la bonne décision pour nos membres et pour notre sécurité nationale ».
