AVIS : Retour de Donald Trump
De plus en plus de gens s’attendent à ce que Donald Trump revienne à la présidence des États-Unis. Cette perspective a donné naissance à des mots à la mode au Japon utilisant une abréviation du nom de l'ancien président : d'abord « moshi Tora » ou « si Trump », puis « hobo Tora » ou « presque Trump ». Les sondages d’opinion américains semblent également montrer cette tendance.
Pourtant, de nombreuses personnes dans le monde qui pensaient bien connaître l’Amérique sont également perplexes. Comment Trump pourrait-il revenir, après tous les scandales et ses propres commentaires caustiques et idiosyncrasiques sur son site Truth Social, souvent au milieu de la nuit ?
Et avec un ensemble de politiques – depuis la guerre en Ukraine et Vladimir Poutine jusqu’aux relations entre les sexes – qui semblent contredire si fortement les valeurs et les politiques que l’Amérique défend traditionnellement ?
Historiquement également, il n'y a eu qu'un seul ancien président dans l'histoire américaine à revenir pour un second mandat après avoir été initialement vaincu pour sa réélection : Grover Cleveland, il y a plus de 130 ans. Au moins cinq ont échoué.
En essayant de calculer les perspectives réelles du retour de Trump au pouvoir, il est important de comprendre d’abord la fluidité et la volatilité croissantes de la politique américaine aujourd’hui.
Un peu plus d’un quart des électeurs américains appartiennent à l’un ou l’autre parti politique. Au moins 43 pour cent de l’électorat américain sont indépendants, et cette part est en augmentation.
De nombreux Américains sont capables de changer soudainement et les perspectives d’avenir sont très difficiles à prédire. Ils peuvent être fortement impactés par des personnalités ou des événements soudains.
Une deuxième réalité fondamentale est que Trump dispose d’une base politique personnelle relativement petite, mais extraordinairement stable.
Il y a quelques semaines, j'étais à Rochester, dans le New Hampshire, par une journée d'hiver enneigée, venteuse et glaciale, avant les élections primaires.
Je suis arrivé à 13h30 pour un rassemblement Trump à 19 heures, et une file d'attente s'était déjà formée, par des températures de moins 10°C. Vers 17 heures, la ligne mesurait plus d'un kilomètre. Les principaux partisans de Trump étaient fanatiquement loyaux.
Dans cette file, comme partout en Amérique lors des rassemblements Trump, se trouvaient des charpentiers, des chauffeurs de camion et des commerçants. Il y avait plus d’hommes que de femmes – l’écart entre les sexes entre les partisans de Trump et ceux du président Joe Biden se situe désormais entre 8 et 10 points de pourcentage.
Dans tout le pays, 60 % des électeurs de Trump sont blancs et sans diplôme universitaire. Et plus de 60 pour cent ont dépassé leur 50e anniversaire.
La plupart de ces partisans de Trump, en particulier les ouvriers blancs, se considèrent comme des victimes du changement économique, de la mondialisation et parfois de la discrimination positive.
Ils se souviennent d’une Amérique avec des syndicats plus forts, moins d’immigrants et plus de prospérité pour des gens comme eux. Ainsi, le slogan de Trump – « Make America Great Again », ou MAGA, imprimé sur des millions de chapeaux rouges à travers le pays – résonne avec une profonde signification émotionnelle pour une fraction substantielle des travailleurs américains. Cela lie ces personnes avec une ferveur proche de celle d’une secte, car Trump semble incarner leurs espoirs et leurs rêves les plus chers.
La base de Trump, enfouie au cœur de l’Amérique, est donc à la fois passionnée et paroissiale. Ce n’est pas un groupe que les visiteurs étrangers rencontrant quotidiennement dans la rue à New York ou à Washington, ce qui contribue à expliquer la perplexité du monde face à la force de Trump en 2016 et à son élan apparent aujourd’hui.
Cette base trumpienne résonne également avec certains sentiments nationaux plus larges, notamment les crises de la drogue et de l’immigration clandestine, qui atteignent désormais les niveaux les plus élevés de l’histoire américaine.
La base de Trump ne constitue cependant en aucun cas la majorité dans le pays. Il est très peu probable qu’elle dépasse 46 à 47 % de l’électorat – la part obtenue par Trump en 2016 et 2020.
Les appels de Trump ne s’étendent pas facilement aux femmes diplômées de l’université, par exemple, qui soutiennent Biden à 60-40. Les banlieues, les côtes et les minorités ont toutes tendance à être largement anti-Trump.
Et cette résistance est renforcée par une large sympathie pour l’Ukraine et par une appréciation croissante du fait que l’économie américaine sous Biden pourrait bien connaître un atterrissage en douceur.
Le récent discours énergique de Biden sur l'état de l'Union a également encouragé de nombreux partisans à douter de sa vitalité ; Les chiffres de soutien à Biden dans les sondages ont donc commencé à s'améliorer.
En raison du système de vote électoral américain, dans lequel les calculs de victoires et de défaites pour la présidence sont effectués sur une base spécifique à chaque État, les courants contradictoires pro et anti-Trump dans la politique américaine convergent vers un petit nombre de champs de bataille politiques décisifs.
Là, la force des deux côtés est équilibrée. Le plus important de ces champs de bataille pour 2024 sera très probablement les États du « Mur bleu » du Haut-Midwest (Wisconsin, Michigan et Pennsylvanie), ainsi appelés parce que leurs électeurs sont traditionnellement démocrates, dont la couleur symbolique d’identification politique est le bleu.
Cette région est la ceinture industrielle de l’Amérique, où de grandes entreprises automobiles et des sidérurgistes comme Ford Motors et US Steel sont implantées depuis un siècle et plus.
En 2016, Trump a brisé le Mur bleu, s’emparant de ses trois États clés avec des marges étroites, remportant ainsi de manière inattendue la présidence. Pour gagner à nouveau, il devra faire quelque chose de similaire. Comme en 2016, ses perspectives – et celles de Biden également – seront encore compliquées par les candidatures de tiers, notamment celle de Robert Kennedy Jr.
Étant donné que la base politique de Trump est étroite, bien que passionnée, il est important pour lui que des candidats tiers comme Kennedy éloignent les partisans de Biden, afin que Trump puisse accéder à la présidence grâce à une pluralité minoritaire.
Cette perspective s'est renforcée fin mars lorsque Kennedy a nommé Nicole Shanahan, la riche ex-épouse du cofondateur de Google, Sergey Brin, comme candidate à la vice-présidence. Avec des ressources supplémentaires, Kennedy sera plus à même d’étendre son appel aux États clés, menaçant probablement plus Biden que Trump.
Si Trump est en tête dans les sondages, que Biden a 81 ans et que Kennedy menace encore plus Biden, alors pourquoi n'en sommes-nous pas maintenant au « clochard Tora ? » Surtout, à cause de courants sous-jacents difficiles à voir de loin.
Tout d’abord, les Républicains eux-mêmes sont discrètement mais profondément divisés, les lobbies aisés de Wall Street et des country clubs restant farouchement opposés au populiste Trump.
En outre, près de la moitié de l’électorat national est indépendant des partis ; Trump est également confronté à un tsunami de difficultés juridiques et financières qui vont s’aggraver dans les semaines à venir. Biden bénéficie à ce stade d’un financement politique deux fois supérieur à celui de Trump, ainsi que du soutien actif de campagne de deux anciens présidents charismatiques : Bill Clinton et Barack Obama.
De nombreux anciens conseillers de Trump, tels que l'ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton et même le vice-président Mike Pence, le critiquent également profondément. À ce stade, alors que Trump est probablement plus faible que ne le suggèrent les sondages, le vieil adage politique japonais s’applique toujours également aux États-Unis : « Issun saki wa yami » ou « Quelques centimètres d’avance ne sont que des ténèbres ».
(Kent E. Calder est le directeur du Centre Edwin O. Reischauer pour les études sur l'Asie de l'Est à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies à Washington.)
