Au Japon, les Japonais sont avertis de se méfier des infections transmises par les tiques

Le Japon a signalé cette année une vague d'infections mortelles transmises par les tiques en extérieur, à un rythme qui pourrait dépasser le record établi en 2023.

Les tiques, des arachnides parasites qui peuplent les espaces extérieurs et ont tendance à être actives du printemps à l'automne, sont à l'origine d'une infection appelée syndrome de fièvre sévère avec thrombocytopénie (SFTS). L'Institut national des maladies infectieuses indique qu'environ 90 personnes, principalement dans l'ouest du Japon, ont été infectées par le virus cette année.

Les experts en maladies infectieuses préviennent que les régions où les parasites suceurs de sang piquent les gens sont en expansion et exhortent les gens à faire preuve de prudence pour empêcher la propagation du virus dans « des endroits étonnamment familiers tels que les terrains de camping et les sentiers de randonnée ».

Des maladies infectieuses transmises par les tiques, comme le typhus des broussailles et la fièvre pourprée japonaise, sont observées depuis longtemps au Japon. Les parasites peuvent également être à l'origine d'infections telles que la maladie de Lyme.

Ces dernières années, des cas de maladies infectieuses jusque-là non détectées chez l’homme ont cependant été signalés dans le pays, et on pense qu’elles sont causées par des virus transmis par les tiques.

En 2013, le premier cas de SFTS au Japon a été signalé dans la préfecture de Yamaguchi, suivi du virus Yezo à Hokkaido en 2021 et d'un cas mortel du virus Oz dans la préfecture d'Ibaraki en 2023.

Parmi les virus transmis par les tiques, le SFTS se caractérise par un taux de mortalité élevé de 27 %. Après une période d'incubation de 6 à 14 jours, des symptômes tels que fièvre, vomissements et diarrhée apparaissent. Selon l'institut national, 133 cas de SFTS ont été signalés en 2023.

La plupart des gens ont contracté ces infections à partir de tiques présentes à l’extérieur, mais il existe des cas de transmission d’animaux de compagnie à des humains, et même de patients à leur médecin.

Une attention particulière doit être accordée aux endroits proches des zones résidentielles qui s'étendent vers les champs et les montagnes.

« Même si vous ne faites pas d'alpinisme, vous pouvez toujours être mordu », prévient Hanako Kurai, chef de la division des maladies infectieuses au Centre du cancer de Shizuoka et experte des infections transmises par les tiques.

En 2012, une équipe de la faculté de médecine de Kawasaki qui a examiné 426 cas de morsures de tiques a découvert que l'alpinisme et la randonnée en haute montagne étaient les situations les plus courantes dans lesquelles les gens se faisaient mordre, représentant 237 cas, soit 56 % du total.

Cependant, 101 cas se sont produits alors que les gens cultivaient dans les champs, 40 alors qu'ils cueillaient des plantes sauvages comestibles et 33 alors qu'ils s'occupaient de leur jardin à la maison. L'un des critères, a conclu l'équipe, était de savoir si des cerfs, des sangliers ou d'autres animaux sauvages vivaient à proximité.

Les piqûres de tiques se produisent souvent sur le cou, la tête ou les membres d'une personne, mais les personnes ne ressentent pas toujours de douleur après avoir été mordues et peuvent ne pas le remarquer immédiatement.

Lorsqu'une tique suce du sang, sa taille dépasse plusieurs fois celle de son corps. Les experts affirment qu'il est dangereux d'arracher de force une tique qui suce du sang, car à ce stade, le parasite s'est déjà enfoui dans la peau de l'hôte et sa tête ou ses pièces buccales peuvent se détacher et rester dans son hôte, ce qui peut nécessiter un traitement médical.

Des progrès ont été réalisés dans le traitement des piqûres de tiques. Auparavant, les morsures n'étaient traitables que si les patients présentaient des symptômes.

Mais le médicament thérapeutique Avigan, développé par Fujifilm Toyama Chemical Co., a été approuvé par le ministère de la Santé pour la production et la commercialisation pour SFTS en juin de cette année. Le médicament était à l'origine stocké par le gouvernement comme médicament antiviral utilisé pour traiter de nouvelles souches de grippe au Japon.

Néanmoins, Kurai, du Centre de cancérologie de Shizuoka, a souligné « l'importance de prévenir les piqûres de tiques » comme méthode privilégiée pour arrêter la propagation des infections.

Elle a recommandé aux gens d'éviter d'exposer leur peau en portant des hauts à manches longues, des pantalons longs, des chapeaux, des gants et d'autres vêtements, ainsi que de s'assurer de couvrir leur cou avec des serviettes dans les zones boisées, d'utiliser un insectifuge et de prendre des bains après des activités de plein air.