Au Japon, le tabou sur la hausse des prix s’estompe à mesure que les entreprises répercutent la hausse des coûts du travail
À la mi-octobre, un employé de bureau de Tokyo de 49 ans a été choqué lorsqu’il a vu le total affiché sur la tablette de commande de la chaîne de curry CoCo Ichibanya.
C’était la première fois que sa facture atteignait la barre des 2 000 yens (12 dollars).
Le choix initial du client pour le dîner était un curry shabu-shabu au porc avec 400 grammes de riz et des garnitures supplémentaires comprenant deux saucisses, des légumes et un œuf à la coque, accompagnés d’une salade César.
Il a décidé de sauter les saucisses pour maintenir la facture autour de 1 800 yens avant d’appuyer sur le bouton de confirmation de commande.
Puis un terme inconnu « supplément de nuit » est apparu à l’écran, s’élevant à 130 yens et portant le total final à 1 992 yens.
Bien que se faire plaisir en empilant des garnitures soit une petite indulgence, l’homme a déclaré : « Je ne pourrai plus le faire sur un coup de tête. »
Les hausses de prix justifiées par l’augmentation du coût du travail se multiplient au Japon, où les entreprises ont tendance à considérer les augmentations de salaires comme un coût qu’elles doivent absorber par des efforts internes au lieu de les répercuter sur les consommateurs.
En septembre, CoCo Ichibanya a augmenté les prix de 12 types de garnitures de 17 pour cent en moyenne et a introduit un supplément de 7 pour cent en fin de soirée.
Pour ce client, son repas coûtait 213 yens, soit environ 12 pour cent de plus qu’auparavant.
« Les fabricants et les fournisseurs augmentent successivement les prix », a déclaré Mamoru Kuzuhara, président de la chaîne.l’opérateur de, Ichibanya Co. « Alors que les coûts de main-d’œuvre montent en flèche, nous avons introduit un supplément de nuit comme d’autres entreprises. »
Selon Teikoku Databank Ltd., la proportion d’articles citant « les coûts plus élevés des matières premières » comme l’une des raisons de l’augmentation des prix est restée constamment dans la fourchette de 80 à 90 pour cent à travers les données les plus récentes.
En revanche, les « coûts de main-d’œuvre » ont explosé, passant de 10 % en janvier 2023 à plus de 50 % en janvier 2025 avant d’atteindre 66 % en janvier de cette année.
TROISIÈME TOUR D’INFLATION
Durant la période déflationniste qui a débuté à la fin des années 1990, les entreprises craignaient que la hausse des prix ne fasse fuir les clients.
Une enquête du Cabinet Office réalisée en 2013 a révélé que seulement 20 % environ des entreprises déclaraient qu’elles répercuteraient « la quasi-totalité » d’une augmentation de 10 % des coûts primaires sur les clients.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a changé la donne.
Le La « première vague » d’inflation a connu une hausse autour de 4 %, à l’exclusion des denrées périssables.
Une « deuxième vague » a frappé à partir de 2024, entraînée par un yen plus faible, la hausse des coûts de main-d’œuvre et la flambée des prix du riz.
Depuis lors, les entreprises ont augmenté de plus en plus leurs prix pour financer les augmentations de salaires.
Fixant un objectif d’inflation de 2 pour cent, le gouvernement et la Banque du Japon ont encouragé le mouvement vers un « cercle vertueux » de hausse des salaires et des prix.
La BoJ devrait bientôt indiquer que l’objectif d’inflation a effectivement été atteint.
Mais aujourd’hui, les craintes que l’inflation s’avère difficile à contenir deviennent réalité.
La crise du Moyen-Orient en février a fait monter en flèche les prix du pétrole brut et d’autres coûts.
Les pressions inflationnistes s’intensifient dans le cadre d’une « troisième vague », alimentée par la hausse des coûts des matières premières et d’autres répercussions de la crise.
En septembre, l’indice des prix à la consommation hors produits frais a augmenté de 2,1% sur un an, dépassant 2% pour la première fois en neuf mois.
L’indice des prix des biens d’entreprise, qui mesure les prix des biens échangés entre les entreprises, a augmenté de plus de 6 pour cent par rapport à l’année précédente.
Si cette augmentation se répercute au niveau des consommateurs et accélère la spirale des salaires et des prix qui se poussent mutuellement à la hausse, l’inflation pourrait dépasser les attentes et alourdir le fardeau des consommateurs.
MOINS DE PEUR DE PERDRE DES AFFAIRES
Les raisons pour lesquelles les entreprises augmentent leurs prix varient, mais elles opèrent des changements à un rythme plus rapide.
En février, Ringer Hut Co. a augmenté le prix de sa soupe de nouilles Nagasaki Champon de 40 yens pour atteindre 860 yens taxes comprises, après une augmentation de 40 yens l’année dernière.
La précédente hausse des prix avait entraîné une diminution du nombre de clients.
L’entreprise s’attend à ce que le nombre de clients dans son activité de soupes aux nouilles diminue de 2,4 % sur un an au premier semestre. Au lieu de cela, ils ont augmenté de 0,4 pour cent.
« Nous avons augmenté les prix en nous préparant à une réaction négative », a rappelé Fumio Fukuhara, président de l’entreprise.
« Nous sommes soulagés », a-t-il déclaré. « Les clients se sont habitués à entendre le terme « augmentation des prix » et semblent plus disposés à l’accepter. »
Dans une enquête réalisée en juillet par Teikoku Databank, à laquelle ont répondu environ 10 000 entreprises, une entreprise sur quatre a déclaré que le temps nécessaire pour répercuter la hausse des coûts sur les prix s’était « raccourci ».
Kewpie Corp. a augmenté ses prix six fois au cours des cinq dernières années.
La première a eu lieu en juillet 2021, lorsqu’elle a augmenté le prix d’une bouteille de 450 grammes de mayonnaise domestique, au prix de 350 yens avant taxes, pour la première fois en huit ans.
L’entreprise a évoqué des coûts plus élevés pour l’huile de cuisson, la logistique et la main d’œuvre.
À un moment donné, Kewpie augmentait les prix environ tous les six mois. Il prévoit une autre augmentation en novembre qui portera le prix à 565 yens.
Même si les coûts augmentent, les entreprises peuvent garantir des bénéfices si elles parviennent à répercuter ces coûts.
Selon SMBC Nikko Securities Inc., les bénéfices nets combinés des sociétés cotées ont atteint un niveau record pendant cinq années consécutives.
Le président d’un grand fabricant de vêtements a évoqué le principe de la sécurité dans le nombre.
« Nos pairs augmentent également les prix », a déclaré le président. « Si tout le monde augmente les prix ensemble, il n’y a rien à craindre. »
Mais une polarisation commence à émerger entre les entreprises qui peuvent augmenter les prix et celles qui ne le peuvent pas.
Selon Teikoku Databank, les faillites provoquées par des prix élevés, telles que celles attribuées à une incapacité à répercuter des coûts d’approvisionnement plus élevés, ont totalisé 628 cas au cours du premier semestre de l’exercice 2026, soit une hausse d’environ 30 % par rapport à l’année précédente.
Il s’agit du chiffre le plus élevé depuis le début de la collecte de données au cours de l’exercice 2018, et le total annuel semble en passe de dépasser la barre des 1 000.
LES GAINS DE PRODUCTIVITÉ TIENNENT LA CLÉ
Makoto Saito, professeur de macroéconomie à l’Université Kokugakuin, est sceptique quant à la notion même de « cercle vertueux » promu par le gouvernement et la Banque du Japon, dans lequel la hausse des prix et des salaires entraînerait un renforcement de l’investissement et de la consommation.
« (Les décideurs politiques) ont effectivement donné le feu vert aux chefs d’entreprise pour augmenter les prix à condition qu’ils augmentent les salaires », a-t-il déclaré.
Saito estime que les entreprises sont parvenues à augmenter leurs prix encore plus que le coût des hausses de salaires, ce qui a maintenu les salaires réels stagnants.
« Les augmentations de salaires devraient être financées par des gains de productivité, et non par des hausses de prix », a-t-il déclaré. « Les entreprises devraient augmenter les salaires en réduisant la part qui revient à la direction et aux actionnaires. »
Tsutomu Watanabe, professeur émérite à l’Université de Tokyo, a également déclaré que l’inflation alimentée par une spirale de hausse des salaires et des prix est « en fait un phénomène qui a été traité avec prudence ».
« À partir de maintenant, il sera important d’améliorer la productivité des entreprises et de réaliser de nouvelles augmentations de salaires tout en évitant une forte hausse de l’inflation », a-t-il déclaré.
(Cet article a été compilé à partir des rapports de Kyosuke Yamamoto, Kentaro Uechi et Hisashi Naito.)
