ARTICLE :Les chasseurs d'Hibagon poursuivent toujours la bête mystérieuse 50 ans après leur observation.
Au début des années 1970, de nombreuses observations d'une créature effrayante ressemblant à un singe ont été signalées à plusieurs reprises, émergeant des profondeurs de la chaîne de montagnes Chugoku, dans l'ouest du Japon, suscitant l'angoisse des habitants et même une enquête policière.
Alors que l'histoire commençait à prendre de l'ampleur, avec des dizaines d'observations rapportées autour du mont Hiba, dans la préfecture d'Hiroshima, la bête a fini par être connue sous le nom de « Hibagon ».
Plus de cinq décennies se sont écoulées depuis les premières observations, mais les croyants de tout le Japon ont continué à chercher dans l'espoir de poser les yeux sur la mystérieuse créature.
Selon l'association touristique locale de Saijo, le Hibagon mesure environ 160 centimètres de haut, a un corps poilu et un visage triangulaire inversé avec une tête deux fois plus grande que celle d'un humain.
Depuis l'Antiquité, le mont Hiba est un lieu de culte où abondent les mythes liés à Izanami-no-Mikoto, la déesse de la naissance et de la mort dans le folklore japonais.
C'est ici, dans la nuit du 20 juillet 1970, qu'un homme d'une trentaine d'années a déclaré avoir vu depuis sa voiture une étrange créature à deux pattes marchant sur une route de montagne dans le district de Yuki, dans l'ancienne ville de Saijo, aujourd'hui incorporée au ville de Shobara, avant de reculer lentement sur le sentier après avoir remarqué qu'il était surveillé.
Des témoins oculaires ont décrit la silhouette non identifiée comme ressemblant à un gorille couvert de poils brun foncé – l'équivalent japonais du Bigfoot nord-américain ou du Yéti de l'Himalaya.
De nombreuses personnes ont déclaré avoir repéré le Hibagon au fil du temps, ce qui a amené certains résidents à hésiter à quitter leur domicile.
L'histoire a fait la une des journaux, avec un article publié dans le journal Chugoku Shimbun le 26 août 1970, racontant les histoires de trois agriculteurs locaux aujourd'hui décédés qui ont parlé d'avoir vu le Hibagon à différentes occasions.
Un homme qui tondait l'herbe près de chez lui tôt le matin du 23 juillet, trois jours après la première observation, a affirmé avoir vu une créature dans une zone herbeuse avec un « visage humain ». Le 30 juillet, un autre homme a appelé une personne qu'il croyait être un parent marchant le long d'un sentier menant à une rizière, mais il s'est avéré qu'il s'agissait d'un « monstre de type gorille ».
La nouvelle de ces observations a provoqué une sensation qui a finalement attiré l'attention de la police, du gouvernement local et des chercheurs.
L'ancien journaliste, alors chef du bureau Shobara du Chugoku Shimbun, qui a écrit l'article, aurait déclaré dans le quotidien basé à Hiroshima : « Je n'ai pas pris le premier appel au sérieux parce que je pensais que c'était juste un canular, mais ensuite J'ai reçu un autre appel de quelqu'un d'autre qui a donné un témoignage oculaire. »
Après avoir rencontré séparément les trois témoins oculaires pour entendre et comparer leurs histoires, le journaliste a déclaré que tous semblaient secoués, l'un d'eux ayant déclaré : « Je ne peux plus vivre ici ». Un autre s'est plaint de personnes l'accusant de « truquer » l'histoire et de ne pas le croire.
Le bureau municipal de Saijo a ensuite mis en place un centre de consultation pour traiter avec les résidents préoccupés par les observations d'Hibagon. Au final, 29 rencontres ont été signalées.
Au milieu des années 70, on ne parlait plus du Hibagon et le centre de consultation fut fermé en juin 1975. Aujourd'hui, le Hibagon est devenu un symbole de la ville et des panneaux à son image imaginaire sont partout.
Une « empreinte » en plâtre censée appartenir aux Hibagon était conservée dans le bureau du chef du poste de police de Shobara, qui fait partie de la police préfectorale d'Hiroshima.
En 2021, lorsque l'association touristique de la ville a présenté l'empreinte dans une vidéo sur son site Internet, elle est devenue un sujet de conversation brûlant, en particulier parmi les amateurs de cryptides japonais.
Le service de police déclare que bien qu'il existe une trace de sa collecte le 16 décembre 1970 et de son stockage, personne ne connaît sa provenance.
En plus du Hibagon, des monstres serpentins « Tsuchinoko » existent, selon les rumeurs, dans la préfecture de Nara et les autorités touristiques locales de cette région tentent de tirer profit de la curiosité des visiteurs.
L'année dernière, la police de Shobara a fait don de « l'empreinte » à l'association touristique, qui l'a transférée au poste JR Bingo-Saijo. L'association touristique a utilisé ce don comme une opportunité pour lancer le recrutement d'un fan club « Hibagon Explorers » qui a vu adhérer environ 40 personnes de tout le Japon.
Une visite de la route de montagne où les premières observations auraient eu lieu est prévue en mai. Kazuo Yamaguchi, président de l'association touristique, a déclaré : « Le Hibagon est une présence importante. Nous aimerions le promouvoir comme notre force pour faire appel aux charmes de la partie nord de la préfecture. »
