ARTICLE : Changer les perceptions : les écoles japonaises adoptent les lunettes de soleil au-delà de la mode

Les étudiants, membres d’un projet école-industrie axé sur la protection des yeux contre les rayons ultraviolets, ont contribué au développement d’une paire de lunettes de soleil originale pour le Joshi Seigakuin Junior & Senior High School, dans le cadre d’un effort visant à faire de la protection oculaire une partie plus courante de la vie scolaire.

Pour les étudiants, l’un des obstacles réside dans l’image que les lunettes de soleil véhiculent encore au Japon, où elles sont souvent considérées davantage comme un accessoire de mode ou un moyen de se démarquer que comme un moyen de protéger les yeux.

Malgré le risque croissant de lésions oculaires dues à une exposition accrue aux UV, le taux d’utilisation de lunettes de soleil au Japon reste faible, à 28,1 % en 2026, bien en dessous des taux de 60 à 70 % aux États-Unis et en Europe, selon le détaillant de lunettes Intermestic Inc. Le chiffre pour les étudiants japonais âgés de 6 à 17 ans est encore plus bas, à 15,8 %.

Une élève de première année du secondaire impliquée dans le projet a déclaré qu’elle s’était d’abord sentie gênée de porter des lunettes de soleil à l’école. Pour elle, ils étaient associés à des personnes riches ou à ceux qui essayaient de paraître intimidants.

Joshi Seigakuin a cherché à changer cette perception commune. En octobre 2025, il est devenu le premier lycée ou lycée du Japon à autoriser officiellement les élèves à porter des lunettes de soleil approuvées à l’école, selon l’entreprise basée à Tokyo.

L’école prévoit également d’introduire son propre modèle comme élément d’uniforme optionnel à partir de l’année scolaire 2027, avec son équipe de projet étudiante composée de 18 membres travaillant avec la marque de lunettes de l’entreprise Zoff pour développer les lunettes de soleil originales.

Pour un étudiant de 17 ans qui est l’un des porteurs du projet, la santé oculaire est aussi une préoccupation personnelle. Elle a subi une opération aux yeux lorsqu’elle était enfant et a passé environ trois mois à l’hôpital, une expérience qui, selon elle, lui a fait prendre conscience de l’importance de protéger ses yeux et l’a motivée à rejoindre le projet.

L’étudiant a déclaré que le plus grand défi pour faire avancer le projet a été de concilier les différents goûts. Les étudiants plus jeunes avaient tendance à privilégier les couleurs plus vives, tandis que les étudiants du secondaire préféraient souvent le noir ou d’autres motifs plus sobres.

Naoki Okamura, le professeur d’éducation physique qui a proposé l’initiative, a déclaré que le règlement de l’école n’avait jamais spécifiquement interdit les lunettes de soleil. L’école a décidé de les présenter officiellement après avoir organisé des cours sur la santé oculaire, invité un expert de la vue à prendre la parole et demandé aux élèves de les essayer dans la vie scolaire quotidienne.

En réfléchissant au type de lunettes de soleil qui conviendrait à la vie scolaire, les étudiants et les enseignants se sont mis d’accord sur une teinte de verres ne dépassant pas 20 pour cent afin que les yeux et les expressions faciales de celui qui les porte restent visibles, a déclaré Okamura.

Les étudiants portent principalement des lunettes de soleil lors de leurs déplacements et lors d’activités de plein air. Okamura a déclaré vouloir encourager leur utilisation lors de sports comme le tennis, tout en prenant en compte la sécurité en fonction de l’activité.

Les efforts de Joshi Seigakuin surviennent alors que de plus en plus d’écoles au Japon envisagent d’autoriser les lunettes de soleil comme mesure de santé, dans un contexte d’inquiétude croissante concernant les dommages oculaires liés aux UV.

Six organisations de santé oculaire ont reconnu en août qu’il était important de protéger les yeux des élèves contre les rayons UV, tout en soulignant qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves médicales pour étayer une recommandation générale selon laquelle les élèves devraient porter des lunettes de soleil tout au long de la journée scolaire.

Les organisations, dont la Société japonaise d’ophtalmologie, ont déclaré dans un communiqué commun que les lunettes de soleil pourraient être utiles aux étudiants qui passent de longues périodes à l’extérieur et ont appelé à une approche au cas par cas.

Les données de l’Agence météorologique japonaise indiquent une augmentation à long terme de l’exposition aux UV. À Tsukuba, au nord-est de Tokyo, où l’agence a maintenu un enregistrement continu d’observations UV à long terme, la quantité cumulée annuelle de rayonnement UV atteignant le sol a augmenté d’environ 18 % entre 1990 et 2025.

Les journées avec un rayonnement UV particulièrement fort sont également devenues plus fréquentes. Le nombre de jours pendant lesquels l’indice UV maximum a atteint 8 ou plus à Tsukuba est passé à 70 en 2025, contre 27 en 1990. Un indice UV de 8 à 10 est classé comme « très élevé », il est conseillé aux personnes de limiter leur exposition à l’extérieur pendant la journée.

Intermestic affirme travailler avec 30 écoles à travers le pays pour introduire des lunettes de soleil comme moyen de protection oculaire, y compris celles qui mènent des programmes d’essai. Sur les 30, 13 ont officiellement autorisé les étudiants à les porter.

L’initiative scolaire, lancée au printemps 2025, fait partie d’un effort plus large de l’entreprise avec des éducateurs, des entreprises et d’autres groupes pour promouvoir la santé oculaire.

L’entreprise affirme que les demandes de renseignements concernant l’autorisation des élèves à porter des lunettes de soleil à l’école ont augmenté depuis le début de l’initiative.

« Les lunettes de soleil ne sont pas encore très répandues parmi les jeunes, même s’ils constituent la tranche d’âge qui devrait faire particulièrement attention à protéger ses yeux des rayons ultraviolets », a déclaré Miho Yamada, porte-parole d’Intermestic.

« Nous visons à étendre le projet à 4 000 écoles d’ici 2030 », a-t-elle déclaré.

L’ophtalmologiste Misaki Ishioka de la Misaki Eye Clinic à Tokyo a déclaré que les effets du rayonnement ultraviolet dépendent largement de la quantité et de la durée de l’exposition.

« Ce qui compte, c’est la quantité de rayonnement ultraviolet à laquelle vous êtes exposé et pendant combien de temps », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’une forte exposition peut provoquer des symptômes aigus tels que des rougeurs, des douleurs et une inflammation à la surface de l’œil.

Ishioka a déclaré que la protection est particulièrement importante pour les étudiants qui passent de longues périodes à l’extérieur, y compris lors de journées sportives et lors d’activités telles que le baseball, ainsi que pour ceux dont les yeux sont plus sujets aux rougeurs ou aux douleurs en cas de fort soleil.

À Joshi Seigakuin, les élèves espèrent que les lunettes de soleil deviendront un jour un élément naturel de la vie scolaire quotidienne, quelque chose que leurs camarades se sentiront à l’aise lorsqu’ils en auront besoin.

« Nous voulons fabriquer des lunettes de soleil que tout le monde à l’école voudra porter, plutôt que quelque chose que seul un petit nombre d’élèves utilisent », a déclaré l’étudiant de 17 ans.