À 66 ans, une star est née dans le concours de Miss Univers Japan

Affichant son corps svelte dans une robe rose étincelante, une grand-mère de 66 ans se pavanait en toute confiance en talons hauts de 16 centimètres dans une compétition normalement réservée aux concurrents d'un tiers de son âge.

Bien que sa marche sous les projecteurs ait duré moins d'une minute, Junko Sakai a déclaré: « J'étais la star. C'était mon moment. »

Sakai, le plus ancien candidat à qui jamais se qualifier pour le concours de Miss Univers Japan, a reçu une chaleur d'applaudissements.

Elle est initialement entrée dans le concours de Miss Univers 2025 en juillet avec la détermination à inspirer les générations plus anciennes. Mais grâce à l'expérience, elle a trouvé un nouvel objectif avant le 15 septembre, qui était le respect pour la journée au Japon.

Sakai, né dans le district de Jinbocho de Tokyo, a passé plus de 30 ans en tant que femme au foyer à temps plein, élevant un fils et trois filles.

Elle a maintenant trois petits-enfants.

Il y a deux ans, à la recherche d'une nouvelle direction dans la vie, elle a appris le concours «Mme Universe Japan», qui n'avait aucune restriction sur l'âge ou l'état matrimonial.

Lorsqu'elle a mentionné avec désinvolture le concours à son mari, il l'a encouragée à entrer.

« Vous avez élevé quatre enfants et en avez toujours mis les autres en premier. Il est temps de faire quelque chose pour vous-même », a-t-il déclaré.

Elle est d'accord avec lui et a décidé de simplement sauter sans trop réfléchir.

Sakai a dit qu'elle n'avait jamais remis en question l'insistance de sa mère sur le fait que le rôle d'une femme était de se consacrer à sa famille. Mais il y avait des moments où elle se sentait resserrée.

Elle s'attendait également à ce que ses enfants s'opposent à sa décision de demander la compétition. Cependant, ils l'ont soutenue à la place.

Et même si elle pensait qu'on lui donnerait des regards froids des autres, elle s'est vite rendu compte: « Les gens ne se soucient pas autant de vous que vous le pensez. »

Elle a remporté la division Mme Universe Japan pour ces 60 ans et plus.

Plus tard, elle a appris que la restriction de l'âge de 18 à 28 ans pour Miss Univers avait été levée pour cette année'S Concurrence.

Le concours Miss Univers a commencé en 1952. Chaque année, les concurrents du monde entier ont suivi une formation rigoureuse en marche, parole en public et danser, espérant remporter des concours nationaux pour se qualifier pour l'événement international.

« Je veux suivre une véritable formation », a déclaré Sakai avant de postuler. Elle a été choisie comme l'un des 42 finalistes au Japon.

D'avril à juillet de cette année, elle a participé à un camp d'entraînement strict, ainsi que deux femmes dans la trentaine et les autres dans la vingtaine.

Sakai est souvent tombé à moitié derrière dans la danse et a eu du mal à mémoriser des discours. Pourtant, elle pensait que si elle restait dévouée, elle pourrait rivaliser «sur un pied d'égalité ou même mieux».

Mais elle a fait face à certains problèmes physiques. Chaque fois qu'elle était enceinte, son poids avait augmenté à 80 kilogrammes, la laissant avec une peau lâche et ridée autour de son estomac.

Alors que les jeunes candidats portaient des bikinis pour le segment du maillot de bain, Sakai a été autorisé à porter un maillot de bain une pièce. Elle avait également espéré porter des bas, mais cette demande a été refusée.

« Vous ne pouvez pas réparer les rides sur vos jambes avec des soins de la peau. Mais si vous vous portez en toute confiance, vous êtes plus beau », a-t-elle déclaré.

Beaucoup de ses rivaux au camp étaient plus jeunes que les filles de Sakai. Ils ont affectueusement appelé Sakai «Junko Mom».

Et quand elle ne se souvenait pas où se tenir sur scène, ils l'ont aidée à sortir, en disant: « Junko-san, ici. »

Sakai a initialement participé au concours pour encourager les personnes âgées. Mais après avoir suivi la formation, elle a estimé qu'elle voulait également envoyer un message aux femmes plus jeunes.

«Au Japon, les femmes ne sont souvent considérées comme ayant une valeur que lorsqu'elles sont jeunes. Et dans le monde d'aujourd'hui, il est difficile pour les jeunes d'avoir de l'espoir pour l'avenir. Il est trop triste de penser qu'une fois que la jeunesse est partie, la vie est terminée», a-t-elle déclaré.

Elle a atteint la finale préliminaire mais n'a pas pu atteindre la finale du concours de Miss Univers Japan. Mais Sakai utilise l'expérience pour aider les femmes de tous âges.

Elle enseigne maintenant une marche à talons élevés lors d'événements organisés par des municipalités et au sein des entreprises. Elle dit à ses élèves: «C'est plus beau de marcher haut et de lever les yeux que de se pencher pour s'inquiéter des autres.»

Ses étudiants incluent des étudiants universitaires portant des talons pour la première fois pour des entretiens d'embauche et des femmes qui marchent avec les cannes en raison de handicaps.

Elle espère également que ses leçons enseigneront l'esprit de «vivre joyeusement et brillamment».

« Je veux que les gens croient qu'ils peuvent vraiment briller dans la soixantaine et au-delà en passant par les expériences et l'apprentissage », a déclaré Sakai. «Je veux devenir quelqu'un que les jeunes admirent.»