De récents accidents d’étouffement dans des crèches nécessitent une participation active du gouvernement
De récents accidents impliquant des enfants s’étouffant avec des fruits servis dans des garderies japonaises ont fait craindre que le gouvernement ne prenne pas le problème au sérieux en s’impliquant activement.
Le 18 avril, un nourrisson de 6 mois a reçu une pomme râpée non cuite dans une école maternelle d’Aira, dans la préfecture de Kagoshima, dans le sud-ouest du Japon, et est tombé inconscient.
La jeune fille, dont le visage est devenu pâle, a été transportée à l’hôpital mais ne s’est jamais réveillée et est décédée le 28 mai. On a découvert plus tard qu’un petit morceau de fruit s’était logé dans sa gorge, obstruant ses voies respiratoires.
« C’est un endroit où nous vous confions la vie de nos enfants. Nous lui demandons de reconfirmer les directives du gouvernement », a déclaré le père de la petite fille, en référence à l’école maternelle, lors d’une conférence de presse à Aira début octobre.
Selon un document publié en juin par la famille, ils avaient expliqué au personnel de la crèche lors d’une réunion avant que la fillette n’entre à l’école maternelle qu’ils réchauffaient toujours les fruits et les écrasaient en purée avant de les lui donner. Le personnel a répondu que la pépinière « essaierait de ne pas lui donner de fruits crus ».
Le même mois, le bureau municipal d’Aira a mis en place un comité d’inspection, composé d’experts, et a mené une enquête auprès des écoles maternelles de la ville en septembre. Le comité, qui prévoit publier ses conclusions dans un rapport, a interrogé les pépiniéristes sur leurs méthodes de cuisson des pommes, entre autres pratiques, et sur leur compréhension des directives gouvernementales.
« Nous savions que des directives existaient mais nous en oubliions certains aspects », a reconnu le directeur d’une autre pépinière, précisant que la garderie a cessé de proposer des pommes jusqu’à ce que la commission d’inspection rende les conclusions de son rapport.
Les directives nationales établies en 2016 exigent que les pommes soient servies chauffées jusqu’à ce qu’un nourrisson soit complètement sevré et commence à manger, car il peut facilement s’étouffer avec les fruits ou les respirer accidentellement dans ses poumons.
Les poires et les kakis sont également dangereux pour les enfants jusqu’à l’âge de 5 ans environ, car les grumeaux peuvent être difficiles à avaler même si la nourriture est décomposée lors du processus de mastication. Les directives stipulent en outre que les crèches devraient éviter d’utiliser des raisins et des cerises dans les repas, car les sphères et les peaux peuvent bloquer les voies respiratoires d’un enfant en cas d’inhalation.
Même ainsi, les lignes directrices ne sont que des recommandations et manquent de sentiment d’urgence, estiment les experts.
Les voies respiratoires d’un nourrisson mesurent moins de 1 centimètre de diamètre, ce qui peut facilement conduire à une aspiration de nourriture.
Selon l’Agence de la consommation, de 2014 à 2019, 80 enfants de moins de 14 ans sont morts d’étouffement dû à une aspiration alimentaire, 73 enfants de moins de 5 ans représentant environ 90 % des décès. Parmi les 51 personnes pour lesquelles les aliments provoquant un étouffement étaient clairs, six ont mangé des fruits comme des pommes ou des raisins.
En 2020, un garçon de 4 ans est mort étouffé avec un raisin dans une école maternelle de Hachioji, à l’ouest de Tokyo.
Et à Niihama, dans la préfecture d’Ehime, dans l’ouest du Japon, un garçon de 8 mois est tombé inconscient et s’est retrouvé dans un état critique après avoir mangé une pomme hachée non cuite en mai de cette année. Une enquête de la préfecture et de la ville a ensuite conclu que la pépinière n’avait pas respecté les consignes de distribution des fruits.
Un responsable de l’Agence pour l’enfance et la famille a déclaré que les lignes directrices étaient des « conseils techniques ». Parce qu’il existe différents types de fruits et que les installations de chauffage diffèrent dans chaque garderie, « il est difficile d’imposer une méthode uniforme pour les servir », a ajouté le responsable.
Tatsuhiro Yamanaka, président de Safe Kids Japan, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour prévenir les accidents impliquant des enfants, a souligné que « râper des pommes seul peut encore laisser des grumeaux ».
En particulier, il a déclaré que les pommes fournies aux nourrissons dont les dents du fond ne sont pas complètement développées doivent être chauffées jusqu’à obtenir une consistance pâteuse, afin de ne pas provoquer d’aspiration. « Nous devons donc faire très attention à la manière dont les fruits sont servis. »
Yuichi Murayama, directeur d’un organisme de recherche sur les crèches et qui gère lui-même une école maternelle, a déclaré qu' »il ne suffit pas que le gouvernement informe simplement les crèches des directives ».
L’implication active du gouvernement, a-t-il dit, est primordiale, par exemple en augmentant le nombre de personnels préscolaires formés à la façon de servir les aliments pour bébés et en révisant les normes du personnel afin qu’ils puissent remarquer tout changement dans le comportement des enfants qui pourrait être préoccupant ou hors du commun.
« Il est nécessaire de créer un environnement qui empêche les accidents de se produire », a déclaré Murayama.
