Des souvenirs traumatisants s’estompent dans la région de Fukushima frappée par une « bombe A factice »
Alors que le Japon se rapprochait de la défaite de la Seconde Guerre mondiale, une bombe larguée par l’armée américaine dans le cadre d’exercices d’entraînement avant les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki a coûté la vie à un garçon local dans un quartier à la périphérie de Fukushima.
Le « bombardement atomique simulé » s’est produit à Watari, qui n’était que l’un des nombreux endroits où des bombes ont été testées au Japon. Bien que beaucoup moins dévastateurs que les véritables attentats à la bombe A, ils ont laissé une impression durable sur les résidents locaux.
Malgré le traumatisme causé par l’essai à la bombe dans la région du nord-est du Japon, à mesure que les années passent et que les gens avancent et vieillissent, les souvenirs ont commencé à s’estomper.
Le matin du 20 juillet 1945, Michi Saito, alors âgée de 18 ans, entendit un rugissement choquant à l’entrée de la maison de sa famille alors qu’elle se préparait à partir pour les travaux agricoles de la journée et fut projetée en arrière par une explosion.
Se relevant, elle vit un panache de fumée noire s’élever de la rizière où travaillait son frère Takao et se précipita vers lui. Elle a trouvé le jeune de 14 ans avec une blessure mortelle à l’abdomen.
Saito a perdu la majeure partie de l’ouïe de son oreille droite lors de l’incident.
Le père des frères et sœurs a trouvé un gros fragment de bombe quelques jours plus tard. Chaque fois qu’il le voyait, il le frappait de rage. Mais après une dizaine d’années, il le confia au Zuiryu-ji, un temple bouddhiste de Watari où il se trouve encore aujourd’hui.
« Je pense qu’il croyait que s’il le laissait au temple, l’âme de Takao pourrait se reposer en paix du chant quotidien des sutras bouddhistes », a déclaré Saito, aujourd’hui âgé de 96 ans.
Il reste peu de gens qui se souviennent de l’essai de bombardement atomique. Mais Saito souffre toujours de la culpabilité d’avoir survécu à l’explosion qui a tué son jeune frère.
Suguru Saito, un historien local de 87 ans qui partage le nom de la famille mais n’est pas apparenté, se trouvait dans une école primaire à quelques centaines de mètres du site de la bombe. Lui et d’autres étudiants ont évacué vers un abri après que l’alarme de raid aérien ait retenti et qu’ils aient entendu l’explosion.
Il se souvient de l’incident dans sa ville natale comme d’une des tragédies de la guerre.
Entre le 20 juillet et le 14 août 1945, les forces spéciales américaines ont largué 49 bombes explosives non nucléaires conventionnelles sur 18 préfectures dans le cadre d’un entraînement ciblé pour des attaques nucléaires planifiées, dont sept dans la préfecture d’Aichi la veille de l’annonce de la reddition du Japon par l’empereur Hirohito. Les explosions ont tué plus de 400 personnes.
À environ 4,5 tonnes, les fausses bombes atomiques pesaient à peu près le même poids que « Fat Man », la bombe atomique à noyau de plutonium larguée sur Nagasaki le 9 août. On l’appelait une « bombe citrouille » en raison de sa forme arrondie et de sa couleur orange.
Les enquêtes sur les essais de bombardement ont été déclenchées par la publication en 1991 d’une analyse des dossiers militaires américains par un groupe de citoyens d’Aichi.
Au début de l’été 2023, la 78e année depuis la fin de la guerre, Suguru a emmené Kyodo News sur le site de l’explosion de la fausse bombe atomique. Des plants de riz verts se balançaient doucement au vent dans les rizières, qui restent en partie dans un quartier résidentiel.
Selon Suguru, il avait été question de construire un mémorial pour Takao sur le site de l’explosion dans les années 1960, mais le plan n’a jamais pris de l’ampleur en raison de l’opposition des résidents locaux qui pensaient que cela ne ferait que « ternir l’image de la ville ».
Un autre incident nucléaire, plus récent, a cependant terni l’image de la ville. Le 11 mars 2011, le grand tremblement de terre de l’est du Japon et la catastrophe de la centrale nucléaire se sont produits, dévastant le nord-est du Japon, y compris Fukushima.
Plus tard, à Watari, à environ 60 kilomètres de l’usine, des doses de rayonnement plus élevées ont été détectées que la moyenne de la ville, et le quartier a été désigné «point chaud».
Bien que Watari n’ait jamais été désigné comme zone d’évacuation, certains résidents ont volontairement évacué vers des endroits en dehors de la préfecture de Fukushima et ne sont pas encore revenus.
Au cours de l’exercice 2022, les niveaux de dose de rayonnement moyens dans le district étaient inférieurs à la norme gouvernementale de décontamination de 0,23 microsieverts par heure.
De nos jours, les habitants de Watari parlent rarement de l’attentat à la bombe ou de la catastrophe nucléaire de la centrale de Fukushima Daiichi.
« C’est inévitable en raison de l’inquiétude suscitée par d’éventuels dommages à la réputation », a déclaré Suguru. Mais il pense toujours que les souvenirs de ce qui s’est passé, en particulier pour le garçon local, devraient être relatés comme des moments importants de l’histoire de la région.
