Les « visages » des shinkansen japonais sont encore principalement le travail d’artisans qualifiés
Les trains à grande vitesse japonais sont un symbole des prouesses high-tech du pays, mais il faut encore souvent un artisan qui ne compte que sur une paire de mains habiles et un marteau pour leur donner leur « visage ».
Yamashita Kogyosho Co., dans la préfecture de Yamaguchi, dans l’ouest du Japon, emploie une trentaine d’artisans pour façonner les longs nez aérodynamiques et élégants des shinkansen – la caractéristique la plus distinctive de leur apparence.
Fondée en 1963, l’année précédant le lancement des trains à grande vitesse sur la ligne Tokaido Shinkansen reliant Tokyo et Osaka, la société a travaillé sur des trains de la « série 0 » de première génération à la « série E7 » qui circule désormais sur la ligne Hokuriku Shinkansen en centre du Japon.
En utilisant une technique connue sous le nom de « formage de tôle 3D », des artisans individuels munis de marteaux créent des formes tridimensionnelles avec des surfaces subtilement incurvées en étirant et en rétrécissant les tôles.
La méthode de fabrication est idéale pour les produits personnalisés en petit volume comme les nouveaux modèles de shinkansen régulièrement déployés, selon l’entreprise.
Hiroyuki Fujii, 78 ans, un artisan hautement qualifié à Yamashita Kogyosho, a été impliqué dans la production d’environ 350 nez de train à grande vitesse depuis la création de l’entreprise.
Réputé pour sa capacité à plier les tôles avec le moins de succès parmi ses collègues, Fujii a été reconnu comme un maître artisan contemporain par le gouvernement japonais en 2010 – un honneur décerné à seulement 150 personnes chaque année.
Fujii continue de visiter l’entreprise deux ou trois fois par semaine pour transmettre ses connaissances et son expertise aux jeunes travailleurs.
« Je n’oublierai jamais le sentiment d’accomplissement quand j’ai vu un train que j’avais créé rouler sur sa voie », leur dit-il.
Certains ouvriers ont rejoint l’entreprise après avoir été inspirés par le travail d’artisans tels que Fujii.
Kensei Shiomi, 33 ans, qui dirige le processus de moulage, était l’un d’entre eux. Bien qu’il intègre l’utilisation de machines dans le processus, ses compétences en martelage seraient les « plus proches de celles de M. Fujii ».
Mais Shiomi continue de travailler dur, en disant : « J’ai encore un long chemin à parcourir. »
Ces dernières années, cependant, ont vu une augmentation du nombre de shinkansen construits entièrement mécaniquement, comme la série « N700 » qui fonctionne sur la ligne Tokaido Shinkansen.
« Nous n’avons pas d’autre choix que de continuer à réfléchir à ce qui peut gagner contre les machines et améliorer nos compétences », a déclaré Shiomi.
