Japan Inc. trouve des moyens de contourner les restrictions chinoises sur les exportations et les voyages

Les entreprises japonaises, touchées par les conséquences du conflit diplomatique prolongé entre le Japon et la Chine, trouvent des moyens de contourner la baisse des approvisionnements en terres rares et en métaux et la diminution des dépenses des touristes chinois.

Cela fait un an que les remarques du Premier ministre Sanae Takaichi sur la réponse du Japon à une éventualité taïwanaise ont provoqué la colère de Pékin.

Le gouvernement chinois a réagi en renforçant les restrictions à l’exportation de terres rares et de métaux rares vers le Japon et en conseillant à ses citoyens d’éviter de se rendre dans le pays.

L’impact initial a été dur, mais Tokyo et les entreprises se tournent vers des matériaux alternatifs pour faire face aux contraintes d’approvisionnement et se tournent vers d’autres pays et régions pour obtenir de l’argent touristique.

L’un des métaux rares concernés est le tungstène, utilisé dans la fabrication de pièces pour automobiles, semi-conducteurs et avions. La Chine représente environ 80 pour cent de la production mondiale de tungstène.

Les exportations chinoises de produits liés au tungstène vers le Japon ont chuté de plus de 80 % sur un an au cours des six premiers mois de 2026, selon les données de l’Administration générale des douanes chinoises.

Lors du Salon international des machines-outils du Japon, qui s’est tenu au Tokyo Big Sight fin octobre, les produits réduisant l’utilisation de tungstène ont attiré l’attention.

« La grande majorité des visiteurs de notre stand sont intéressés par des produits utilisant moins de tungstène », a déclaré un représentant de Dijet Industrial Co., basée à Osaka, qui présentait des outils fabriqués principalement à partir de titane. «Beaucoup disent vouloir les essayer.»

Sumitomo Electric Industries Ltd. et Kyocera Corp. ont élargi leur gamme d’outils combinant titane et céramique.

Bien que ces matériaux présentent des inconvénients par rapport au tungstène, comme le fait d’être plus sujets à l’écaillage, les entreprises ont apporté des améliorations pour remédier à ces faiblesses.

Himeji Denshi Co., un fabricant d’aimants basé à Himeji, dans la préfecture de Hyogo, n’est pas en mesure de produire des aimants hautement résistants à la chaleur car il ne peut plus importer de matériaux contenant du samarium, un élément de terre rare.

« Nous avons demandé à nos clients de passer aux aimants en néodyme », a déclaré le président Shigeaki Amishima. « Il n’y a aucun problème de performances pour des applications telles que les appareils électroménagers. »

Sumitomo Metal Mining Co. prévoit d’augmenter sa capacité de production de scandium, un autre élément des terres rares, d’environ 20 % d’ici fin mars.

L’entreprise récupère le scandium à partir des sous-produits restant après le raffinage des minerais de nickel et de cobalt aux Philippines. L’élément de terre rare est ensuite transformé en produits dans une raffinerie à Harima, dans la préfecture de Hyogo et ailleurs.

Sumitomo Metal a l’intention de moderniser certains équipements et d’augmenter le personnel de la raffinerie pour améliorer la production.

JX Advanced Metals Corp. a lancé en octobre une étude conjointe avec un fabricant américain de produits chimiques sur l’entrée dans le raffinage des terres rares en Australie et aux États-Unis.

L’entreprise déterminera d’ici fin 2027 si l’entreprise est commercialement viable.

CIBLER LES ACHETEURS « VIP »

Japan Inc. se tourne également vers l’étranger, au-delà de la Chine, pour compenser la forte baisse du nombre de touristes chinois et de leurs dépenses.

Le Japon a reçu 30,73 millions de visiteurs étrangers au cours des neuf premiers mois de 2026, en baisse de 2,9 % par rapport à l’année précédente, selon l’Office national du tourisme du Japon.

Alors que les arrivées en provenance de Chine ont plongé de 55,5 pour cent, la croissance des autres marchés a contribué à réduire la baisse globale.

Les Sud-Coréens ont augmenté de 21,6 pour cent et les Taïwanais de 19,1 pour cent, par exemple.

« Nous allons progressivement construire une base de visiteurs réguliers grâce à une sensibilisation ciblée en Corée du Sud et à Taiwan », a déclaré un responsable de l’Agence japonaise du tourisme.

Les grands magasins comptent depuis longtemps les acheteurs chinois parmi les clients les plus appréciés.

Chez Hankyu Hanshin Department Stores Inc., le nombre de clients chinois a chuté d’environ 30 % sur un an entre avril et septembre.

Malgré cela, la baisse a été compensée par une augmentation du nombre de clients très dépensiers inscrits au programme d’adhésion VIP de l’entreprise.

Avec plus de 60 000 membres, l’entreprise a maintenu un contact étroit avec ces clients pour encourager les achats répétés.

Les ventes hors taxes ont augmenté de 21% sur un an entre avril et septembre.

« Nous allons également déployer des actions VIP dans d’autres pays », a déclaré le président Toshihiko Yamaguchi.

(Cet article a été compilé à partir des rapports de Tomoyuki Izawa, Satoshi Seii, Akihito Ogawa et Sakiko Kondo.)

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