Des journaux récemment publiés mettent en lumière le virage de Hirohito vers la guerre

Plus de huit décennies après le déclenchement de la guerre du Pacifique, des récits récemment publiés suggèrent que l’empereur Hirohito (1901-1989) a changé sa réticence à entrer en guerre à l’automne 1941 et est devenu de plus en plus enclin à l’action militaire.

Les journaux et les archives tenus par les plus proches collaborateurs d’Hirohito jettent un nouvel éclairage sur ses remarques privées, ses pensées et ses actions avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la guerre prenait une tournure pire.

Les récits, qui documentent de manière remarquablement détaillée les paroles de l’empereur en temps de guerre, ouvrent de nouvelles voies d’enquête historique sur la décision du Japon d’entrer en guerre, sur la compréhension qu’avait Hirohito du conflit et sur sa responsabilité dans celui-ci.

Ensemble, ils offrent aux chercheurs une occasion sans précédent de réévaluer le rôle de l’empereur, connu à titre posthume sous le nom d’empereur Showa, dans la direction du Japon en temps de guerre.

Le journal de Saburo Hyakutake (1872-1963), qui fut grand chambellan avant et pendant la guerre, a été publié en trois volumes par Iwanami Shoten entre juillet et décembre 2025.

À peu près à la même époque, Chuokoron-Shinsha commence à publier le journal de Fumio Tsuboshima (1893-1959), aide de camp qui assiste l’empereur dans les affaires militaires. Le premier tome est paru en août 2025, suivi du second en mars 2026.

Auparavant, entre 2021 et 2023, Iwanami a publié les sept volumes « Showa Tenno Haietsuki » (Records d’audiences avec l’empereur Showa), dans lesquels Michiji Tajima (1885-1968), le premier grand intendant de l’Agence de la maison impériale d’après-guerre, a méticuleusement documenté ses conversations avec l’empereur.

Les trois séries de documents avaient été conservées par les familles des hommes.

Takahisa Furukawa, professeur à l’Université Nihon qui a édité à la fois le journal de Hyakutake et les archives de Tajima, explique leur signification historique.

« Parmi les documents laissés par les collaborateurs de l’empereur au cours de cette période, ceux-ci fournissent de loin les récits les plus détaillés de ses paroles et expressions », a déclaré Furukawa. « Ils nous donnent une image beaucoup plus claire des informations qu’il recevait et de ce qui lui passait par la tête. »

Les dernières découvertes ont été présentées lors d’un symposium organisé le 12 septembre à l’Université Shigakukan de Kagoshima.

Selon Seiichi Chadani, professeur à l’université, Hyakutake fut grand chambellan de novembre 1936 à août 1944, succédant à Kantaro Suzuki (1868-1948), qui avait été grièvement blessé lors de l’incident du 26 février, un coup d’État militaire manqué organisé par de jeunes officiers de l’armée impériale japonaise à Tokyo en 1936.

Contrairement à Suzuki, un poids lourd politique, Hyakutake était considéré comme une figure politiquement neutre, décrite à l’époque comme « incolore et inodore ».

Pourtant, son journal révèle qu’il a joué un rôle important d’intermédiaire entre l’empereur, une figure exaltée très éloignée de ses sujets, et les responsables du gouvernement, a déclaré Chadani.

Il transmettait les renseignements du ministère des Affaires étrangères à l’empereur et transmettait les remarques de l’empereur aux fonctionnaires.

L’ANXIÉTÉ DE L’EMPEREUR NOTÉE 97 FOIS

Akira Yamada, professeur à l’Université Meiji, s’est concentré sur des passages révélant les inquiétudes de l’empereur concernant la diplomatie et le déroulement de la guerre.

Il a identifié 97 exemples dans le journal de Hyakutake d’expressions très déférentes décrivant l’inquiétude impériale, y compris « shinnen », dénotant une profonde anxiété ou détresse, et « shinkin wo nayamasu », signifiant troubler l’esprit de l’empereur.

Treize concernaient la situation militaire sur le théâtre de l’Asie du Sud-Est, y compris Guadalcanal dans les Îles Salomon, où les forces japonaises ont subi une défaite dévastatrice face aux troupes alliées en 1942-1943.

Dix autres concernaient la guerre sino-japonaise et d’autres conflits militaires que le Japon a officiellement qualifiés d’« incidents ».

Le journal de Tsuboshima dépeint également un empereur profondément troublé par les combats à Guadalcanal et ailleurs. Hirohito s’enquit des pénuries de munitions et de nourriture et appela à des efforts pour mettre un terme à la guerre.

Si l’empereur était si profondément troublé par la guerre, pourquoi le Japon n’a-t-il pas réussi à éviter les hostilités avec les États-Unis et la Grande-Bretagne, qui ont commencé avec l’attaque japonaise sur Pearl Harbor le 8 décembre 1941, heure du Japon ?

Yamada évoque le pacte tripartite que le Japon a conclu avec l’Allemagne et l’Italie en 1940.

« Cela a été une étape décisive pour le Japon », a-t-il déclaré. « En s’alliant à l’Allemagne, déjà en guerre, le Japon a considérablement réduit ses options. »

Atsushi Moriyama, professeur à l’Université de Shizuoka, propose une interprétation différente.

«Même ainsi, le Japon avait probablement encore la possibilité d’endurer des difficultés et des humiliations sans entreprendre d’action militaire», a-t-il déclaré, invoquant l’expression japonaise «gashin shotan», qui fait référence à persévérer dans l’adversité tout en attendant son heure.

« Éviter la guerre par la diplomatie entre le Japon et les Etats-Unis n’était pas impossible. »

Au lieu de cela, Moriyama attire l’attention sur un changement dans la position de l’empereur.

Le journal de Hyakutake contient des entrées suggérant qu’Hirohito, initialement réticent à entrer en guerre, a changé de cap à l’automne 1941 et est devenu de plus en plus favorable à l’action militaire.

Certaines entrées reflètent la position de l’empereur telle que perçue par Koichi Kido (1889-1977), seigneur gardien du sceau privé et l’un de ses plus proches conseillers.

Dans une entrée datée du 13 octobre 1941, Hyakutake a enregistré Kido disant : « Parfois, je me retrouve à devoir retenir Sa Majesté lorsqu’il avance trop loin. »

Le 20 novembre 1941, le journal cite Kido disant : « La détermination de Sa Majesté semble être allée trop loin. »

Cinq jours plus tard, il observait que l’empereur « montrait peu d’enthousiasme pour des délibérations plus approfondies ».

Sur la base de ces entrées, Moriyama a conclu :

« L’empereur s’est opposé à la guerre jusqu’en septembre 1941, mais à partir de la mi-octobre, il s’y est de plus en plus prononcé. Même s’il continuait à rechercher la paix, en novembre, il avait perdu la volonté de poursuivre les négociations avec les États-Unis. »

Chadani a noté que relativement peu de documents laissés par les assistants de l’empereur étaient disponibles concernant les années d’avant-guerre et de guerre. Les documents récemment publiés, a-t-il déclaré, devraient aider les chercheurs à combler une lacune importante dans les archives historiques.

Il a également souligné que de nombreux citoyens japonais soutenaient à l’époque l’alliance avec l’Allemagne et l’Italie et que le bureau du Premier ministre avait reçu un flot de lettres exigeant la guerre avec les États-Unis.

« Aujourd’hui, la rhétorique belliqueuse et le révisionnisme historique se répandent sur les réseaux sociaux », a-t-il déclaré. « C’est précisément parce que le peuple japonais a vécu une guerre dévastatrice que nous devons tirer les leçons de l’histoire et réfléchir attentivement à ses leçons. »