FOCUS : L’opérateur Uniqlo renforce les marchés étrangers pour le deuxième détaillant mondial de vêtements

Fast Retailing Co. a annoncé jeudi un chiffre d’affaires record de 3,96 billions de yens (25 milliards de dollars) pour l’exercice clos le 31 août. Les analystes s’attendent à ce que ce chiffre positionne l’entreprise japonaise pour dépasser de peu le détaillant de vêtements suédois H&M Hennes & Mauritz AB et s’emparer de la deuxième place mondiale.

Les ventes de l’entreprise suédoise se sont élevées à 228,29 milliards de couronnes (22,8 milliards de dollars) pour l’exercice clos en novembre 2025, tandis que le premier détaillant mondial de vêtements Inditex SA, propriétaire de la marque de vêtements Zara, a enregistré 39,9 milliards d’euros (44,7 milliards de dollars) de ventes au cours de l’exercice clos en janvier 2026.

Le PDG Tadashi Yanai s’est engagé à faire de son entreprise la première entreprise mondiale de vêtements depuis le début de son activité.

« Déterminés à y parvenir, nous avons élaboré un plan pour y parvenir, pris des mesures et nous avons modifié en conséquence », a-t-il déclaré jeudi lors d’une conférence de presse consacrée aux derniers résultats de l’entreprise.

Yanai a transformé la boutique de couture et de vêtements pour hommes de son père à Ube, dans la préfecture de Yamaguchi, en un détaillant mondial de vêtements qui, selon certains analystes, a établi une marque sophistiquée et offre un bon rapport qualité-prix.

Dans sa quête de la deuxième place, une décennie après avoir remplacé le géant américain de la vente au détail Gap Inc. en tant que numéro trois mondial, Fast Retailing a poursuivi son concept LifeWear de « vêtements de tous les jours ultimes » qui se concentre sur des produits de haute qualité, abordables et axés sur la technologie, tels que ses vêtements d’intérieur HeatTech et Airism.

L’entreprise met également l’accent sur un design minimaliste et une gestion efficace de la chaîne d’approvisionnement depuis l’approvisionnement en matériaux, la conception, la production et les ventes.

Dans le cadre de cette stratégie, ses marchés étrangers se sont étendus de l’Asie à l’Amérique du Nord et à l’Europe ces dernières années, en particulier après que la pandémie de COVID-19 a stimulé les ventes de ses produits de vêtements de détente dans un contexte de demande au foyer, selon les analystes.

« La marque vient d’entrer dans une phase de croissance » en Amérique du Nord et en Europe, a déclaré Takahiro Kazahaya, analyste senior chez UBS Securities.

La reconnaissance de la marque « se répand dans les communautés locales et est de plus en plus considérée comme une marque ‘cool’ », a-t-il déclaré.

Depuis que l’entreprise a ouvert son premier magasin à l’étranger à Londres en 2001 et est entrée sur le marché nord-américain en 2005, le détaillant japonais avait du mal à développer la notoriété de sa marque.

La pandémie a marqué un tournant, contribuant à élargir sa clientèle et à générer une croissance à deux chiffres des ventes à magasins comparables en Amérique du Nord et en Europe chaque année depuis l’exercice clos en août 2022.

Le nombre de membres de son application dans les deux régions a plus que triplé et le taux de réachat sur un an est passé à environ 60 %, contre environ 40 % au cours de l’exercice 2022, a indiqué la société.

« Alors que la demande de vêtements pour rester à la maison a augmenté pendant la pandémie, il y a eu une augmentation significative du nombre de personnes qui ont eu l’occasion de découvrir la marque en personne », a déclaré Kazahaya d’UBS.

Ses activités nord-américaines et européennes ont mené la croissance sur les marchés étrangers, ayant atteint les objectifs de ventes pour l’exercice 2027 : 500 milliards de yens en Europe et 300 milliards de yens en Amérique du Nord, un an avant la date prévue pour l’exercice qui vient de s’achever.

Ses projets d’ouverture de magasins ont également porté leurs fruits en permettant à l’entreprise de s’implanter davantage à l’étranger, selon les analystes. En Europe, Fast Retailing a ouvert des magasins phares dans des emplacements privilégiés dans les grandes villes pour construire une identité de marque positive, puis a ouvert davantage de magasins dans des villes de deuxième et troisième rang en France, en Grande-Bretagne et en Allemagne.

L’opérateur de la marque Uniqlo se concentre sur la notion de basiques du quotidien. Une telle stratégie produit le distingue de ses concurrents de la fast fashion, qui se concentrent sur la rapidité et la variété pour proposer de nouveaux styles à faible coût.

Jun Kawahara, analyste principal chez Daiwa Securities, a déclaré que les initiatives de l’entreprise visant à promouvoir la conservation de l’environnement à travers les efforts en faveur des objectifs de développement durable et les pratiques environnementales, sociales et de gouvernance ou ESG contribuent également à bâtir sa réputation. Certains produits HeatTech et Airism sont fabriqués à partir de matériaux recyclés.

« Les produits durables d’Uniqlo la distinguent des marques (rivales) de fast fashion et ont contribué à renforcer sa réputation d’option plus respectueuse de l’environnement », a déclaré Kawahara.

Pour consolider son positionnement dans l’industrie, Fast Retailing pourrait chercher à augmenter ses prix tout en conservant son identité de marque de vêtements décontractés de tous les jours, tandis que l’entreprise pourrait également renforcer ses autres marques de vêtements telles que sa marque business casual PLST, a déclaré Shoo Okada, professeur agrégé de marketing à l’Université Hosei.

La Chine devrait jouer un rôle dans la croissance future, estiment les analystes. Les ventes reprennent car l’entreprise est en train de réorganiser son réseau de vente en fermant des points de vente à faible rentabilité.

Même l’Amérique du Nord et l’Europe ont plus de marge pour augmenter leurs ventes, étant donné que le détaillant japonais détient environ 0,5% de part de chaque marché, contre 12% du marché japonais et 5% du marché sud-coréen.

Les analystes estiment que l’entreprise a le potentiel de multiplier par trois, voire par quatre, ses parts de marché dans les deux régions.

« Uniqlo pourrait rattraper Inditex d’ici 10 ans si le premier détaillant mondial de vêtements continue sur sa lancée », a déclaré Kawahara, de Daiwa.