1ère tablette en bois répertoriant les détails d’une vente d’esclaves trouvée à Nara

NARA–Une tablette en bois décrivant la vente d’un esclave pendant la période Nara (710-784), incluant le prix, a été découverte ici dans l’ancienne capitale de Heijokyo, première découverte d’un objet aussi détaillé.

Le Centre des opérations archéologiques de l’Institut national de recherche sur les biens culturels de Nara a annoncé la découverte le 7 octobre.

Le centre a déclaré que la tablette en bois (mokkan) est « une source historique précieuse qui transmet de manière vivante la réalité de la traite des êtres humains et enregistre des détails tels que le prix d’un esclave (nuhi) et le mode de paiement ».

Bien que l’achat et la vente d’esclaves aient déjà été connus grâce aux documents Shosoin, il s’agit de la première transaction avec de telles spécificités révélées.

Selon le centre, la tablette a été découverte en mai dans les restes d’un ancien puits lors de fouilles dans la section sud-est de Heijokyo, dans l’actuel Karamomocho, dans la ville de Nara.

D’après la poterie et d’autres objets trouvés avec elle, on pense que la tablette date de la seconde moitié de la période Nara, à la fin du VIIIe siècle.

Mesurant plus de 62,4 centimètres de longueur, 3,7 cm de largeur et 0,9 cm d’épaisseur, l’artefact est grand, bien que la partie inférieure soit manquante.

Plus de 73 caractères écrits à l’encre noire « sumi » restent visibles des deux côtés de la tablette.

Le recto indique qu’une femme de 27 ans nommée « -surame » (le premier caractère n’est pas clair) a été vendue pour 8 kanmon, soit 8 000 pièces, et que le vendeur a reçu 4 kanmon dans le cadre du paiement.

Huit kanmon équivalent aujourd’hui à environ 2,4 millions de yens (15 200 dollars), sur la base d’estimations utilisant les salaires et les prix du riz de l’époque.

Au verso, des personnages tels que « personne en fuite », « intérêt » et « excuses » subsistent.

À partir de ces inscriptions, Takashi Yamamoto, chercheur principal à l’Institut national de recherche sur les biens culturels de Nara, estime que la transaction n’a peut-être finalement pas été finalisée.

Selon le système de statut de l’époque, la société était divisée en « ryomin » (les roturiers libres) et en « senmin » (les gens de faible statut).

Le centre pense que la tablette était une demande soumise aux autorités gouvernementales pour l’approbation de la transaction d’esclaves. La vente n’ayant peut-être pas été finalisée, la tablette aurait pu être restituée par les autorités puis jetée.

« C’est une découverte qui révèle les détails du trafic d’êtres humains », a déclaré Hajime Baba, directeur du Centre des opérations archéologiques de l’Institut national de recherche sur les biens culturels de Nara et spécialiste de l’histoire ancienne du Japon.

La tablette en bois devrait être exposée au public après avoir subi un traitement de conservation.