L’organisme de surveillance japonais enquête sur 4 grands brasseurs pour un prétendu cartel sur les prix de la bière

Il s’agit de la première enquête obligatoire menée par la Commission japonaise du commerce équitable impliquant des entreprises de produits alimentaires et de boissons, Asahi Breweries Ltd., Kirin Brewery Co., Sapporo Breweries Ltd. et Suntory Spirits Ltd.

Les quatre sociétés, qui détiennent d’importantes parts de marché, auraient été de connivence sur une période prolongée en réunissant des représentants commerciaux pour échanger des informations et se coordonner sur le calendrier et l’ampleur des augmentations de prix de la bière et des boissons similaires, y compris la bière à faible malt « Happoshu » et les boissons similaires à la bière de « troisième catégorie » moins chères, a indiqué la source.

Les représentants de cette société auraient tenu des réunions secrètes pour discuter des augmentations de prix après avoir assisté à des réunions régulières organisées environ une fois par mois par l’Association des brasseurs du Japon. La FTC semble également avoir fouillé l’association dans le cadre de son enquête.

Selon l’Agence nationale des impôts, les ventes intérieures de bière et de bière à faible teneur en malt ont totalisé environ 1 600 milliards de yens (10 milliards de dollars) en 2024.

La FTC, utilisant son autorité pour rechercher et saisir des preuves avec un mandat délivré par un tribunal, a apparemment jugé l’affaire particulièrement grave compte tenu de son impact potentiel sur les consommateurs et pourrait envisager de déposer une plainte pénale auprès des procureurs.

Les quatre sociétés ont reconnu qu’elles faisaient l’objet d’une enquête de la part de l’organisme de surveillance antitrust, affirmant qu’elles coopéreraient à l’enquête.

Les quatre brasseurs ont augmenté consécutivement les prix de la bière et des boissons similaires en octobre 2022, octobre 2023 et avril 2025, invoquant la hausse des coûts des matières premières et de l’énergie.

Jeudi dernier, une révision des taxes sur l’alcool a unifié la taxe sur la bière et les boissons similaires à 54,25 yens pour 350 millilitres. Alors que la taxe sur la bière a été réduite d’environ 9 yens, les taux sur l’happoshu et la bière de troisième catégorie ont été augmentés d’environ 7 yens, les changements de prix reflétant également les révisions fiscales.

La précédente inspection obligatoire de la FTC concernait un cartel des prix impliquant le pétrole léger, menée en septembre 2025. L’organisme de surveillance antitrust a déposé une plainte pénale contre cinq distributeurs de pétrole pour violation de la loi antimonopole.

La brigade spéciale d’enquête du parquet du district de Tokyo les a inculpés et le procès est en cours.