Étude : le réchauffement climatique pourrait laisser le Japon avec seulement 7 stations de ski
Dans le pire des cas, le réchauffement climatique laisserait au Japon seulement sept stations de ski pleinement opérationnelles d’ici plusieurs décennies, a déclaré une équipe de recherche.
Selon les chercheurs de l’Université d’Hokkaido et de l’Institut de recherche sur les forêts et les produits forestiers, presque toutes les stations de ski du pays devraient abandonner leur dépendance à la neige naturelle si la température moyenne mondiale augmentait de 4 degrés par rapport au niveau préindustriel.
La fermeture d’un si grand nombre de domaines skiables aurait évidemment de graves conséquences sur le tourisme régional et la culture des sports d’hiver.
« Le Japon attire des visiteurs étrangers tout en tirant le meilleur parti de son excellente poudreuse comme ressource touristique », a déclaré Nao Yoshizawa, maître de conférences en géographie du tourisme à l’Université d’Hokkaido et membre de l’équipe de recherche. « Une diminution de la neige fraîche signifierait la perte de cette ressource importante. »
L’équipe a sélectionné 349 stations de ski dans tout le pays, à l’exclusion des pistes couvertes et des sites similaires, pour des simulations de couverture neigeuse basées sur les données de projection climatique de l’Agence météorologique japonaise.
Dans le scénario de 4 degrés, dans lequel pratiquement aucune mesure n’est prise pour lutter contre le changement climatique, seules sept stations de ski au Japon seraient capables de fonctionner entièrement avec de la neige naturelle, selon les résultats.
Ces sites comprennent trois à Hokkaido et un dans les préfectures d’Akita, Yamagata, Nagano et Gunma. Vingt-six stations pourraient rester partiellement opérationnelles dans le cadre de ce scénario.
L’équipe a également envisagé un scénario de 2 degrés conformément à l’objectif fixé dans le cadre de l’Accord de Paris, un accord adopté lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP 21) en 2015, en vue d’introduire un nouveau cadre international impliquant tous les pays membres.
Les simulations ont montré que 53 stations de ski au Japon resteraient entièrement ouvertes tandis que 108 pourraient fonctionner partiellement dans le scénario des 2 degrés.
« Nos conclusions suggèrent que l’industrie japonaise du ski subirait des impacts dévastateurs dans le scénario des 4 degrés », a souligné Yoshizawa. « Dans le scénario des 2 degrés, il resterait possible que les stations situées principalement à haute altitude ou à haute latitude puissent garder leurs portes ouvertes aux skieurs. »
Chaque année expérimentale s’étendait du 1er septembre au 31 août de l’année suivante dans le cadre de la simulation sur six décennies. Les simulations ont été réalisées pour trois scénarios : la fenêtre historique 1951-2011 ; le scénario 2 degrés entre 2030 et 2091 ; et le cas des 4 degrés de 2050 à 2111.
Pour tous les scénarios, l’équipe a déterminé les altitudes auxquelles l’équivalent en eau de la couverture neigeuse sur les pistes de ski atteindrait la norme de référence de 100 kilogrammes par mètre carré.
Les scientifiques ont ensuite identifié l’altitude à laquelle la norme est respectée pendant plus de 100 jours par an comme étant la « limite de fiabilité de l’enneigement ».
Les stations de ski ont été jugées « totalement inutilisables » lorsque la limite de fiabilité de l’enneigement tombait au niveau ou au-dessus des hauteurs maximales des stations.
Elles étaient classées comme « partiellement opérationnelles » si la ligne était égale ou supérieure aux altitudes minimales des stations.
Si la ligne était égale ou inférieure à leurs élévations minimales, ces sites seraient « entièrement accessibles » aux skieurs.
L’équipe de recherche a fait la distinction entre la pluie et la neige sur une base horaire, en se référant principalement à la température, à la vitesse du vent, à l’humidité et aux précipitations.
L’étude révèle que la fréquence des nouvelles chutes de neige diminuera considérablement à partir de maintenant.
De nombreuses installations de ski avec au moins 20 jours de chutes de neige dans la simulation historique ont vu leur fréquence de neige chuter à 12 à 16 jours dans le cas de 2 degrés et à 10 jours ou moins dans le scénario de 4 degrés.
Yoshizawa a déclaré que la situation dans d’autres régions, notamment dans les Alpes européennes et au Canada, devrait également être analysée.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) estime que la température moyenne mondiale en 2024 était de 1,55 degrés supérieure au niveau de la période préindustrielle, faisant de 2024 l’année la plus chaude jamais enregistrée.
L’OMM a également publié un rapport indiquant que la température moyenne mondiale sera de plus de 1,5 degrés supérieure au niveau préindustriel au cours des cinq années commençant en 2026. Cette augmentation a un taux de probabilité pouvant atteindre 75 pour cent.
Yoshizawa, originaire de Hakuba, dans la préfecture de Nagano, site des Jeux olympiques d’hiver de 1998, a étudié en tant qu’étudiant international à Grenoble, ville hôte des Jeux d’hiver de 1968 dans le sud-est de la France, à partir de 2019.
Il a déclaré avoir été témoin de la diminution des chutes de neige réduisant les possibilités de ski, même sur les anciens sites olympiques d’hiver. Cela l’a sensibilisé aux effets du changement climatique sur l’environnement local et le tourisme.
« Mettre un frein au changement climatique est essentiel pour préserver la culture du ski pour les générations futures », a déclaré Yoshizawa. « Cependant, même si nous réduisons immédiatement les émissions de gaz à effet de serre, la Terre continuera à se réchauffer pour le moment. »
Il a déclaré qu’il sera important de s’adapter à l’évolution de l’environnement, par exemple en reconsidérant les structures des communautés locales et en se demandant s’il est vraiment durable pour elles de continuer à dépendre de l’industrie du ski.
L’article de l’équipe a été publié dans le bulletin de la Société japonaise de la neige et de la glace à (https://doi.org/10.5331/sepyo.88.4_295) en japonais.
