DOSSIER : Une œuvre vidéo japonaise sur des témoignages en temps de guerre louée à l’étranger, inédite au pays

Créé par l’artiste contemporain Meiro Koizumi, « Les Anges du témoignage » a été acclamé à l’étranger, mais les musées japonais ont été réticents à exposer cette œuvre, qui confronte les souvenirs des violences commises par les troupes japonaises pendant la guerre sino-japonaise.

« L’œuvre ne sera vraiment complète que lorsque les gens pourront la voir au Japon », a déclaré Koizumi, 50 ans, qui espère qu’elle sera éventuellement exposée dans son pays d’origine.

Trois écrans émergent de l’obscurité de l’espace d’exposition. Au centre se trouve feu Hajime Kondo, un ancien soldat de l’armée impériale japonaise qui avait 99 ans au moment du tournage de l’œuvre.

Kondo entra au service militaire en 1940 et fut envoyé en Chine, où il combattit dans des régions telles que la province du Shanxi.

Un livre publié en 2005 compilant son témoignage raconte un épisode dans lequel un autre militaire lui a montré le cerveau d’un Chinois, affirmant qu’il pouvait guérir des maladies.

« Vous souvenez-vous? » Kondo est demandé dans la vidéo. Apparemment incapable de se souvenir de l’épisode, il fond en larmes.

Sur les deux autres écrans, des jeunes récitent le témoignage de Kondo dans les rues de Tokyo.

Ils racontent comment Kondo, après avoir appris que cela faisait partie de sa formation de soldat, a tué à coups de baïonnette un Chinois et comment il s’est joint à d’autres soldats japonais pour agresser sexuellement une femme qu’ils avaient capturée.

Koizumi pensait qu’un tel témoignage devait être transmis et a choisi de l’exprimer à travers son art.

Il a commencé à étudier l’art vidéo dans une université de Londres en 1999, puis a travaillé aux Pays-Bas avant de retourner au Japon en 2007.

Troublé par ce qu’il considérait comme une romance dans les films et les romans sur les soldats japonais combattant à mort et les attaques kamikazes pendant la Seconde Guerre mondiale, Koizumi a commencé à se confronter aux réalités de la guerre à travers son travail.

Les Anges du témoignage, centrés sur les souvenirs des violences qu’il a commises, ont reçu le prix Artes Mundi, un prix majeur de l’art contemporain britannique, en 2021.

L’œuvre a depuis été exposée dans des pays comme la Grande-Bretagne, les Émirats arabes unis et les Pays-Bas. Au Japon, cependant, Koizumi affirme que les musées lui ont demandé de remplacer une autre œuvre ou que les projets d’exposition ont complètement échoué.

Lors de la Triennale d’Aichi 2019, une exposition comprenant une statue symbolisant les « femmes de réconfort », forcées de travailler dans les bordels de l’armée japonaise en temps de guerre, a été temporairement fermée après une série de protestations et de menaces.

Koizumi, qui a exposé des peintures au festival, a déclaré que cet épisode aurait pu rendre les musées plus prudents.

« Le personnel du musée se demande probablement : « Et si quelque chose arrivait ? » », a-t-il déclaré.

L’exposition londonienne se déroulera du 1er octobre au 20 novembre et est organisée par la Daiwa Anglo-Japanese Foundation, une organisation basée à Londres promouvant les échanges entre le Japon et la Grande-Bretagne.

Nana Ota, 41 ans, qui supervise l’exposition, s’est dite émue par la détermination de Koizumi à affronter une histoire de violence dont beaucoup préfèrent détourner le regard et à transmettre ces souvenirs aux générations futures.

« Même s’il y a des protestations, nous n’annulerons pas l’exposition », a-t-elle déclaré.

« J’espère que les gens verront cette œuvre et réfléchiront à la profondeur avec laquelle la violence en temps de guerre peut rester gravée dans le cœur de ceux qui l’ont vécue, tout en réfléchissant aux guerres qui ont lieu aujourd’hui. »