Poutine effectue sa première visite sur une île contrôlée par la Russie et suscite des protestations du Japon
TOKYO — Le président russe Vladimir Poutine s’est rendu jeudi sur l’île d’Etorofu lors de son premier voyage en fonction dans l’archipel d’Hokkaido détenu par les Russes et revendiqué par le Japon, suscitant une réaction de Tokyo, qui l’a qualifié de « totalement inacceptable ».
Les îles, connues au Japon sous le nom de Territoires du Nord et en Russie sous le nom de Kouriles du Sud, sont depuis longtemps au centre d’un conflit territorial entre les deux pays. Cette visite intervient alors que les relations entre le Japon et la Russie restent tendues à la suite de l’invasion actuelle de l’Ukraine par Moscou.
S’adressant aux journalistes à Tokyo, le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a déclaré que les Territoires du Nord font partie intégrante du territoire japonais « à la fois historiquement et selon le droit international », ajoutant que la visite d’un président russe en exercice était « incompatible avec la position constante du Japon » sur les îles.
Le gouvernement japonais a convoqué l’ambassadeur de Russie au Japon Nikolaï Nozdrev et a vivement protesté contre la visite de Poutine sur l’île.
Le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi a déclaré aux journalistes qu’il avait exhorté Nozdrev à transmettre les protestations de Tokyo au gouvernement russe.
Nozdrev a déclaré en japonais qu’il s’abstiendrait de tout commentaire.
Le Japon soutient que la chaîne d’îles, composée d’Etorofu, Kunashiri, Shikotan et du groupe d’îlots Habomai, a été illégalement saisie par l’Union soviétique peu après la capitulation du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale. La Russie affirme que la saisie était légitime.
Selon le gouvernement russe, Poutine a visité une usine de transformation du poisson, un hôpital et une école et a rencontré les résidents locaux.
La visite de Poutine, qui a lieu près de quatre ans et demi après le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, semble avoir pour but de montrer aux observateurs nationaux et étrangers que Moscou ne fera pas de concessions territoriales, y compris au Japon, qui a appelé au retour des îles contestées.
Le conflit territorial a empêché les deux pays de signer un traité de paix après la Seconde Guerre mondiale.
Les perspectives de reprise des négociations sur la signature d’un traité sont minces, avec peu de signes d’amélioration des relations bilatérales après que le Japon s’est joint aux États-Unis et à d’autres pays pour imposer des sanctions afin de puiser dans le trésor de guerre de Moscou à la suite du début de l’invasion en 2022.
Faisant référence à l’état de leurs relations après l’invasion, Takaichi a déclaré que la visite avait « renforcé davantage le sentiment anti-russe au Japon et rendu plus difficile la restauration des relations à moyen et long terme ». Elle a exhorté la Russie à « prendre au sérieux la gravité de la situation ».
Concernant la reprise des visites d’anciens résidents japonais dans les îles contestées pour rendre hommage aux tombes, une question que Takaichi a qualifiée de l’une de ses « priorités absolues » dans les relations bilatérales, elle a déclaré que son gouvernement « examinerait attentivement » sa réponse après le voyage de Poutine.
Cette visite était la première de Poutine en tant que président du pays, rôle qu’il a occupé de manière non consécutive depuis 2000, ou pendant la période allant de 2008 à 2012, lorsqu’il était Premier ministre. Le président Dmitri Medvedev est ensuite devenu le premier chef d’État russe à visiter les îles contestées lorsqu’il s’est rendu sur l’île de Kunashiri en 2010.
