La ville d'Hokkaido indignée après la découverte vandalisée des tombes de 58 prisonniers

TSUKIGATA, Hokkaido — Un acte de vandalisme qui a renversé 58 pierres tombales historiques sur le lieu de repos des prisonniers morts dans la construction d'Hokkaido moderne a suscité le choc et la colère dans cette petite ville du nord.

Les tombes profanées du cimetière Shinotsuyama Reien à Tsukigata appartiennent à des prisonniers du Kabato Shujikan du XIXe siècle, une prison dont les détenus accomplissaient le travail brutal de creuser des routes et des fermes dans la nature sauvage du nord du Japon.

Un employé du cimetière a découvert les dégâts le matin du 4 mai. Toutes les pierres tombales d'une partie du terrain des prisonniers avaient été renversées, certaines arrachées de leurs fondations. Les tombes appartenant au grand public sont restées intactes.

Les responsables de la ville, qui gèrent le cimetière, ont déclaré que le quartier était en bon état lorsque le personnel est parti la veille au soir. La ville a exclu les causes naturelles, telles que des vents violents, et a signalé le vandalisme à la police préfectorale de Hokkaido, qui a ouvert une enquête sur les dommages matériels.

« C'est un acte qui souille la dignité des pionniers qui ont jeté les bases du développement d'Hokkaido », a déclaré un responsable de la ville.

Un autre a émis l’hypothèse qu’il s’agissait peut-être d’une farce qui allait trop loin.

Le vandalisme a été particulièrement douloureux pour ceux qui préservent l'histoire des prisonniers.

Kazuhiro Nomoto, conservateur du musée Tsukigata Kabato, était bouche bée de frustration lorsqu'il est arrivé sur les lieux.

« Soumettre des personnes décédées après un travail si dur à un sort aussi cruel… C'est une profanation du défunt », a déclaré Nomoto. « Un endroit si cher à la communauté a été traité avec mépris. »

PIONNIERS DES CHAÎNES

Ce profond sentiment d'offense est enraciné dans l'histoire inhumaine que représentent ces tombes, a expliqué Nomoto.

Le Kabato Shujikan a été créé en 1881 lors du début mouvementé du Ère Meiji (1868-1912) pour héberger des dissidents politiques et de grands criminels loin de Honshu, l'île principale du Japon.

Y étaient incarcérés des paysans rebelles de l'incident de Chichibu, des meurtriers et des maîtres voleurs, tous condamnés à 12 ans ou plus.

L'objectif du gouvernement était triple : isoler les éléments dangereux, utiliser une main d'œuvre pénitentiaire bon marché pour développer et défendre la frontière nord contre l'expansion russe et peupler Hokkaido en y installant d'anciens détenus.

Initialement utilisés pour la bonification des terres, les prisonniers se sont rapidement vu confier la priorité urgente de la construction de routes. Ils travaillaient du lever au coucher du soleil dans le climat rigoureux d'Hokkaido, portant de fins uniformes en lin, même dans le froid extrême.

Malnutris et tourmentés par la peur des ours bruns et le désespoir de ne jamais rentrer chez eux, beaucoup sont morts des suites d'accidents, de maladies et de conditions exténuantes.

Les routes qu'ils ont construites, y compris le prédécesseur de la route nationale 12 reliant Sapporo et Asahikawa, sont devenues l'épine dorsale du développement d'Hokkaido.

Les cinq prisons d'Hokkaido – Kabato, Sorachi, Kushiro, Abashiri et Tokachi – étaient chargées de tracer 820 kilomètres de routes et de défricher 690 hectares de terres.

Par le temps le prison fermée en 1919, plus de 46 000 personnes y étaient incarcérées et 1 046 y étaient mortes. Le cimetière est le lieu de repos des 1 022 prisonniers dont les restes n'ont jamais été réclamés par leur famille.

L'héritage des prisonniers est intégré à l'identité de la ville. Tsukigata doit son nom au premier directeur de la prison, Kiyoshi Tsukigata. La communauté locale vénère toujours les détenus en tant que pionniers, organisant un service commémoratif annuel et s'occupant de leurs tombes.

« Si les gens connaissaient l'histoire, je ne pense pas qu'ils pourraient commettre un tel crime », a déclaré Nomoto, invitant le public à visiter le musée situé dans l'ancien siège de la prison. « Je ne veux pas que cela soit considéré comme un simple incident sensationnel ; je veux que les gens connaissent l'histoire qui se cache derrière cela. »

RECONSTRUIRE ET SE SOUVENIR

Ces dernières années, le musée a connu une augmentation du nombre de jeunes visiteurs, en partie à cause du manga populaire « Golden Kamuy », qui se déroule dans l'époque.

« Beaucoup disent avoir découvert une histoire fantôme de la modernisation du Japon qui ne leur a jamais été enseignée à l'école », a déclaré Nomoto.

La ville envisage de restaurer les 58 pierres tombales renversées lors du festival d'été d'Obon et a déjà reçu des offres de soutien privé.

Citant des rumeurs en ligne selon lesquelles le cimetière est un « lieu hanté », susceptible d'attirer des intrus, les autorités installeront également des caméras de sécurité pour éviter que cela ne se reproduise.