Les investissements japonais aux États-Unis peuvent renforcer les liens avec Trump, mais pas sans risques

Les derniers projets, d'une valeur de 73 milliards de dollars, se concentrent sur le secteur de l'énergie, et Takaichi les décrit comme des initiatives opportunes compte tenu de la crise au Moyen-Orient et de la demande croissante d'électricité dans le monde. Ils s’ajoutent aux 36 milliards de dollars d’investissement promis lors du premier cycle il y a à peine un mois.

Avec le dernier lot, environ 20 pour cent des 550 milliards de dollars proposés par le Japon en échange d'un allégement tarifaire en juillet ont été promis.

En outre, l'annonce conjointe sur l'investissement stratégique nippo-américain, publiée jeudi, indique que les deux gouvernements travaillent sur des « projets prometteurs importants », notamment dans les domaines des petits réacteurs modulaires, des réacteurs nucléaires à grande échelle et des infrastructures de pétrole brut.

Quant au rythme et à l'ampleur des projets, qui prennent la forme d'investissements, de prêts et de garanties d'institutions soutenues par le gouvernement, le gouvernement japonais explique que de tels projets ne sont convenus que lorsqu'ils seraient bénéfiques aux deux parties.

Selon le protocole d'accord échangé entre les deux gouvernements en septembre, les projets seront dirigés par Washington.

Le protocole d'accord indique que même si les parties japonaise et américaine partageront les bénéfices lors des premières étapes des projets, les États-Unis en conserveront 90 % lorsque les investissements seront pleinement opérationnels.

Les banques japonaises auront du mal à se procurer des devises aux Etats-Unis pour ces projets massifs, même si les investissements sont garantis par le gouvernement japonais, ont indiqué des analystes.

« Bien que les projets soient censés être décidés dans le cadre de l'accord entre les Etats-Unis et le Japon, ils sont discutés alors que les Etats-Unis menacent d'augmenter les droits de douane », a déclaré Junki Iwahashi, économiste principal au département de recherche de la Sumitomo Mitsui Trust Bank.

« Les défis consistent notamment à savoir si le Japon peut procéder à une évaluation appropriée des risques concernant les projets d'investissement tout en faisant face à une telle pression politique américaine », a-t-il déclaré, ajoutant que montrer sa réticence à l'égard des propositions d'investissement pourrait également amener Trump à imposer des droits de douane supplémentaires.

« Il est possible que le Japon soit invité à s'impliquer dans des projets dont les risques sont difficiles à assumer pour les seuls Etats-Unis », a déclaré Iwahashi, soulignant que s'ils étaient rentables, les Etats-Unis les réaliseraient seuls.

Les analystes affirment également que des incertitudes subsistent quant à la manière dont chaque projet sera financé et au degré d'engagement des institutions gouvernementales et des entreprises japonaises.

La coopération entre le Japon et les États-Unis dans le secteur énergétique est importante à moyen et long terme, surtout si elle contribue à diversifier les sources d'approvisionnement, mais les prix d'achat payés par les entreprises japonaises devront avoir une « rationalité économique » pour que les projets dans ce domaine puissent aboutir, a déclaré M. Iwahashi.

Signe de la réticence des entreprises japonaises, un projet de production de batteries de stockage, un projet pour Japan Display Inc. de gérer une usine pour se procurer des écrans d'affichage avancés et la construction d'une usine de fusion de cuivre ont été considérés comme candidats pour la deuxième série d'engagements, selon des personnes proches du dossier, mais ils n'ont pas fini sur la liste publiée jeudi.

De tels engagements commerciaux nécessitant des investissements aux États-Unis pourraient conduire à un exode des industries japonaises à un moment où le gouvernement de Takaichi souhaite promouvoir les investissements nationaux pour construire une économie forte, a déclaré Takuya Hoshino, économiste en chef au Dai-ichi Life Research Institute.

« Le gouvernement appelle à l'investissement intérieur pour stimuler la productivité à une époque de pénurie de main d'œuvre et une réduction de la productivité des terres est attendue », a déclaré Hoshino.

Les projets inclus dans le deuxième lot d'investissement comprennent un plan pour GE Vernova Inc. et Hitachi Ltd. visant à construire de petits réacteurs nucléaires modulaires au Tennessee et en Alabama, ainsi que la construction d'installations de production d'électricité au gaz naturel en Pennsylvanie et au Texas.

Le premier cycle comprenait la construction d’une centrale électrique au gaz dans l’Ohio, la plus grande de ce type dans l’histoire des États-Unis, pour gérer des centres de données d’intelligence artificielle, ainsi qu’un terminal d’exportation de pétrole brut en eau profonde au Texas et une usine de fabrication de diamants industriels synthétiques en Géorgie.