Le Japon réduit la dépendance à la Chine avec des aimants sans terre rares
Les fabricants japonais développent des technologies pour fabriquer des aimants moteurs puissants utilisés dans les véhicules électriques et hybrides sans utiliser de terres rares lourdes géopolitiquement sensibles qui sont largement contrôlées par la Chine.
Les éléments de la terre rare avec les nombres atomiques 62 et plus sont classés comme terres rares lourdes et sont essentielles pour fabriquer les aimants hautes performances qui entraînent des moteurs dans les véhicules électriques et les hybrides.
Cependant, les lourds éléments de la terre rare, utilisés pour renforcer la résistance à la chaleur, sont largement exploités et traités en Chine – créant des vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement et des risques géopolitiques.
Pour assouplir ces risques, les fabricants de matériaux spécialisés du Japon investissent dans la technologie des aimant sans terre lourde, visant à protéger la production automobile à partir de futurs chocs d'approvisionnement.
Les moteurs dans les hybrides et les véhicules électriques utilisent généralement des aimants néodymium à haute performance, la classe la plus forte d'aimants permanents commerciaux.
Parce que les aimants néodymétriques perdent leurs propriétés magnétiques à des températures élevées, les fabricants allient de petites quantités de terres rares lourdes – principalement du dysprosium et du terbium – pour préserver les performances dans la chaleur.
L'attelage: La Chine domine la production et le traitement mondiales de terres rares lourdes. Au milieu des tensions américaines – china, ces matériaux sont devenus des gripches de négociation, laissant le Japon vulnérable aux pénuries d'approvisionnement.
Par exemple, une pénurie de mai à juin a forcé Suzuki Motor Corp. pour arrêter temporairement la production de certains modèles.
Pour freiner cette exposition, les entreprises japonaises développent des aimants en néodyme sans terre lourds et augmentent les investissements pour les introduire dans la production de masse.
Proterial Ltd., anciennement Hitachi Metals Ltd., a annoncé fin juillet qu'il avait développé un aimant de néodyme sans terre lourde pour les moteurs de traction des véhicules électriques.
En contrôlant étroitement les impuretés, la société rapporte qu'elle a atteint des performances adaptées aux moteurs EV.
Le produit peut également être utilisé pour les hybrides. Le protection est la production de masse à Kumagaya, la préfecture de Saitama et Yabu, la préfecture de Hyogo.
Daido Steel Co. a déjà commercialisé des aimants néodymium sans terre lourds pour les hybrides.
Son processus propriétaire de réinitiation des grains produit des grains de cristal beaucoup plus fins, tout en améliorerait considérablement la résistance à la chaleur et les propriétés magnétiques globales. Honda Motor Co. est devenue la première à adopter les aimants pour les hybrides en 2016.
Daido Steel rapporte que les enquêtes sur les applications hybrides et EV ont récemment augmenté des constructeurs automobiles au Japon et aux États-Unis.
L'entreprise développe également des notes de sortie plus élevée. La société basée à Nagoya prévoit d'investir 5 milliards de yens (33,9 millions de dollars) dans une usine exploitée par la filiale Daido Electronics Co. à Nakatsugawa, GIFU Prefecture, ce qui a augmenté la capacité mensuelle à 45 tonnes d'ici le printemps 2026 et à environ 150 tonnes au cours de l'exercice 2030.
La commutation des types d'aimant nécessite que les constructeurs automobiles et les fournisseurs valident rigoureusement les coûts de performance et d'approvisionnement. Même après l'obtention de l'approbation, la refonte et la requalification des déploiements moyens prendront du temps et des efforts.
(Cet article a été écrit par Go Takahashi et Seisaku Yamamoto.)
