L'Australie pour hiérarchiser le Japon en tant que partenaire de développement de la frégate
SYDNEY – L'Australie a déclaré mardi qu'elle privilégierait le partenariat avec le Japon dans la construction de sa nouvelle flotte de frégates à usage général, sélectionnant la frégate de classe Mogami de pointe du Japon comme le programme de « plate-forme préférée » pour son programme de 10 milliards de dollars AU (6,5 milliards de dollars).
Le vice-Premier ministre australien et ministre de la Défense, Richard Marles, a déclaré lors d'une conférence de presse que la frégate conçue par Mitsubishi Heavy Industries Ltd. était « la meilleure frégate pour l'Australie », citant la capacité de furtivité du navire et le fait qu'elle puisse fonctionner avec près de la moitié de l'équipage de la frigate de la classe ANZAC de la marine australienne.
Équipé de systèmes avancés de radar et de sonar et capable de lancer plus de missiles de défense aérienne que les navires de classe ANZAC, Marles a déclaré qu'il considérait le Mogami comme un navire moderne « capable de s'engager dans la guerre aérienne et la guerre sous-marine ».
Le Japon était en concurrence avec l'Allemagne pour s'associer à l'Australie sur son plan de construction de 11 frégates à usage général pour remplacer ses frégates de classe ANZAC vieillissantes au cours de la prochaine décennie.
L'accord, s'il était conclu après un accord sur le prix, marquerait une exportation majeure d'armes pour le Japon à la suite d'un projet en cours entre le Japon, la Grande-Bretagne et l'Italie pour développer conjointement un avion de chasse de nouvelle génération.
À Tokyo, le ministre japonais de la Défense, le Gen Nakatani, a salué la décision de l'Australie, affirmant qu'elle reflétait la « forte confiance » de Canberra dans la technologie japonaise et l'accent mis sur l'interopérabilité entre les forces d'autodéfense et l'armée australienne.
« C'est une grande étape qui augmentera notre coopération en matière de sécurité avec l'Australie, en tant que partenaire stratégique spécial, à une nouvelle hauteur », a déclaré Nakatani lors d'une conférence de presse, ajoutant qu'un contrat final devrait être conclu « au début de l'année prochaine ».
S'exprimant aux côtés de Marles lors de la conférence de presse de Canberra, le ministre australien de l'industrie de la défense, Pat Conroy, a déclaré qu'en termes de coût, de capacité et de respect du calendrier de livraison, la frégate de classe Mogami était « le gagnant clair ».
Le Mogami était également le plus interopérable avec les actifs de la Force de défense australienne existants, a déclaré Conroy.
Dans le cadre du plan de frégate, les trois premiers navires seront construits au Japon avant que la construction ne soit transférée dans le quartier de la construction navale de Henderson de l'Australie occidentale pour les navires restants. La première livraison est prévue pour 2029, avec les navires qui devraient entrer en service en 2030, selon Marles.
Tout en soulignant que la décision était purement basée sur les capacités, Marles a reconnu que cette décision représente « un moment très important dans la relation bilatérale » avec le Japon.
« Nos relations avec le Japon se développent de force en force, il n'y a pas de pays dans le monde avec lequel nous avons un plus grand alignement stratégique », a déclaré Marles, révélant que lors des entretiens avec le ministre japonais de la Défense Gen Nakatani lundi soir, les deux ont partagé leur excitation à l'achat envisagé.
Dans un communiqué de presse mardi, le gouvernement australien a déclaré qu'il visait à entrer tôt dans les contrats commerciaux contraignants pour les navires avec Mitsubishi Heavy Industries et le gouvernement japonais en 2026.
