Près de 70 % des préfectures japonaises envisagent l’utilisation de bus autonomes de niveau 4
Trente-deux des 47 préfectures du Japon, soit 68 pour cent, envisagent d’introduire des bus autonomes de niveau 4 – des véhicules entièrement automatisés dans certaines conditions – a montré une enquête de Kyodo News, reflétant les attentes croissantes à l’égard de la nouvelle technologie comme moyen de lutter contre la pénurie croissante de chauffeurs.
Ce nombre est passé à 36 préfectures lorsqu’on leur a demandé si elles prévoyaient d’expérimenter ou d’utiliser des bus de niveau 2 moins autonomes, qui permettent aux conducteurs humains de lâcher le volant et d’obtenir une assistance au freinage et à l’accélération.
Le Japon a révisé sa loi sur la circulation routière en avril dernier, ouvrant ainsi la voie à la circulation des véhicules sans conducteur de niveau 4 sur la voie publique. Des préparatifs sont en cours pour que de tels bus puissent transporter des personnes lorsqu’Osaka accueillera l’Exposition universelle de 2025.
Sur les 32 préfectures positives quant à l’utilisation des bus de niveau 4, Fukui et Fukuoka ont déclaré que des décisions avaient déjà été prises pour les introduire dans les transports publics, tandis que 30 ont déclaré que de tels plans étaient « à l’étude ». Les 15 autres n’avaient pas de tels projets.
Pour ceux qui envisagent l’introduction, celle-ci sera limitée à certaines zones d’une préfecture plutôt que de s’étendre à l’ensemble de la région.
L’enquête a été menée entre novembre et décembre sur les bus à conduite autonome de niveau 2 ou supérieur. Le niveau 5 signifie totalement autonome.
Au total, 39 préfectures ont déclaré qu’elles estimaient que les bus autonomes de niveau 4 étaient nécessaires, citant, entre autres raisons, la nécessité de faire face aux pénuries de main-d’œuvre et de rendre les transports accessibles aux personnes vivant dans les zones montagneuses isolées.
La pénurie de chauffeurs est un problème urgent pour le secteur des transports, qui sera probablement exacerbé par l’imposition prévue d’un plafond sur les heures de travail des chauffeurs à partir d’avril.
Selon la banque de données Teikoku, 98 des 127 opérateurs de bus privés interrogés au Japon ont réduit ou supprimé certains itinéraires en 2023 en raison de difficultés à trouver des chauffeurs.
Le cabinet d’études de crédit a souligné la possibilité de rationaliser même les itinéraires dans les zones urbaines, où le nombre d’utilisateurs est relativement élevé.
Même si les attentes sont élevées à l’égard des bus autonomes sur la voie publique, des problèmes de sécurité demeurent. Dans l’enquête, de nombreuses préfectures ont souligné la nécessité d’assurer la sécurité et la rentabilité.
Un service de transport par bus autonome de niveau 4 a débuté à Eiheiji, dans la préfecture de Fukui, en mai dernier. Cependant, une légère collision avec un vélo en octobre a entraîné la suspension du service.
Lors d’un essai à Fukuoka, dans le sud-ouest du Japon, en novembre, un bus de niveau 2 a eu une légère collision avec un taxi. Personne n’a été blessé.
Il existe également des cas dans lesquels des caméras installées sur les voitures identifient la pluie et la neige comme des obstacles, obligeant les véhicules à s’arrêter.
L’acceptation du public est un autre défi. Dans une enquête du MM Research Institute ciblant 3 000 personnes, 40 % ont cité les problèmes de sécurité comme les inconvénients des véhicules sans conducteur.
Takashi Hikasa, un expert en conduite autonome, a déclaré que la compréhension et la coopération du public sont essentielles à l’introduction des bus autonomes.
Avec les voitures autonomes, « nous pouvons nous attendre à ce que le nombre d’accidents causés par des erreurs humaines diminue. Mais on craint également qu’elles puissent commettre des erreurs fondamentales que les humains ne feraient pas », a déclaré Hikasa, maître de conférences à l’université de Tama.
