Un chanteur japonais fête ses 30 ans de visite dans une colonie de lépreux
Une fois par an, une chanteuse japonaise part en tournée vers une petite île de la mer intérieure de Seto, au Japon, où elle se produit dans un sanatorium national pour d’anciens malades de la lèpre qui vivent encore aujourd’hui isolés.
L’auteur-compositeur-interprète Tomoe Sawa, 52 ans, visite le sanatorium national Oshima Seishoen, situé à environ 20 minutes en bateau de Takamatsu, la capitale de la préfecture de Kagawa, dans l’ouest du Japon, depuis près de trois décennies, approfondissant ses amitiés avec les habitants, qui se sont remis de la maladie.
Le sanatorium est « un endroit où je suis accueilli comme si c’était ma ville natale par des gens qui ont été contraints à l’isolement en tant que patients et privés de leur propre ville natale », a déclaré Sawa dans une récente interview.
Le concert gratuit organisé chaque année en août a réuni cette année une cinquantaine de personnes venues de l’île et d’ailleurs, située dans le plan d’eau séparant les îles principales de Honshu, Shikoku et Kyushu, trois des quatre îles principales du pays.
Au sanatorium, Sawa, dont les genres variés comprennent la J-pop, le jazz, le folk, les chansons pour enfants et les ballades traditionnelles « enka », chante des chansons sur l’histoire de l’établissement et associe également des poèmes écrits par les résidents à la musique qu’elle compose. Les résidents chantent avec elle.
Takashi Tojo, un résident de 93 ans, a chanté la populaire ballade d’amour des années 1960 de Yuzo Kayama, « I’ll Forever Be With You », dans un baryton profond, accompagné de Sawa au piano. Lorsqu’il a prononcé la phrase la plus familière à tout le monde, « Je suis si heureux (d’être avec toi) », en pensant à sa défunte épouse, le public a éclaté d’acclamations bruyantes.
La première rencontre de Sawa avec Oshima Seishoen remonte à 1971, alors qu’elle n’avait que six mois. Son père, qui devint plus tard pasteur, l’emmena avec lui à un service dans une église du sanatorium.
La loi anti-lèpre, initialement promulguée en 1907 puis révisée avant son abolition en 1996, était toujours en vigueur. En vertu de ses dispositions, les lépreux étaient contraints de vivre dans des léproseries, séparés des membres de leur famille et du reste de la société.
Les résidents ont été soumis à des violations des droits humains, notamment à des stérilisations et à des avortements forcés, et il était rare de voir un bébé dans le centre d’Oshima Seishoen, comme c’était le cas dans d’autres sanatoriums.
Même à l’intérieur de l’église, l’espace était séparé entre les habitants de l’île et les résidents du sanatorium. Mais Sawa rampait par-dessus la « frontière » et les patients qui la tenaient affectueusement dans leurs bras venaient l’appeler « Tomoe-chan ».
En 1996, Sawa, dont le grand-père maternel Kim So Ung était un poète et érudit coréen, est revenue sur l’île pour la première fois en 25 ans. Elle a été accueillie par une quinzaine d’habitants sur la jetée, qui l’ont accueillie en larmes tout en l’appelant par son surnom d’enfant. « J’étais tellement surpris qu’ils se souviennent de moi », se souvient Sawa.
Elle a ensuite commencé à visiter l’île chaque année depuis sa maison dans la région de Kanto, près de Tokyo, pour parler, prier et parfois même se disputer avec les habitants, approfondissant ainsi ses liens avec eux au point qu’ils pouvaient parler franchement de presque tout.
En 2013, Kazuko To, une amie proche qui résidait à Oshima, est décédée à l’âge de 83 ans. Consternée de ne pouvoir la rencontrer avant sa mort et inquiète pour l’avenir du sanatorium en mutation, Sawa a décidé de s’installer dans la ville de Okayama sur la rive opposée de l’île l’année suivante. « Je voulais être proche d’eux », a-t-elle déclaré.
La congrégation de l’église s’est réduite à seulement quelques membres en raison du vieillissement de la population, ce qui rend difficile la survie de l’église. Depuis 2016, Sawa, dont l’éducation au Japon, en Corée du Sud et aux États-Unis lui permet de parler couramment trois langues, organise des services mensuels, invitant des personnes de l’île et de l’extérieur à y assister.
Ses concerts et services mensuels « créent également une excuse » pour que de nombreuses personnes visitent une île sur laquelle ils n’auraient probablement jamais de raison de mettre les pieds, a suggéré Sawa.
Il existe 14 sanatoriums pour lépreux au Japon, dont 13 sont gérés par l’État et un par le secteur privé. En mai 2023, 810 anciens patients, âgés en moyenne de 87,9 ans, résidaient dans les établissements nationaux, selon le ministère de la Santé, du Travail et de la Protection sociale.
La lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen, est une maladie bactérienne chronique qui touche principalement la peau, les nerfs, les voies respiratoires supérieures et les yeux. Mais elle n’est pas très contagieuse, comme on le croyait autrefois, et elle peut être soignée.
Le gouvernement a introduit une politique de quarantaine sans fondement médical en 1907. Même après la mise en place d’un traitement après la Seconde Guerre mondiale et après l’abrogation de la loi anti-lèpre en 1996, d’anciens patients restent dans les colonies de lépreux en raison de la discrimination et des préjugés persistants, des complications. de la maladie et en raison de leur âge avancé.
Le sanatorium d’Oshima comptait 35 résidents avec une moyenne d’âge de 86,9 ans en novembre. Même s’il n’y a plus personne, Sawa a décidé de continuer à donner des concerts sur l’île.
« Je veux continuer à partager l’histoire de la lèpre et les témoignages de ceux qui ont vécu avec cette maladie », a-t-elle déclaré.
