FOCUS : Le Japon se concentre sur le renforcement des liens de sécurité bilatéraux avec divers pays de l'ASEAN

Un sommet commémoratif pour marquer le 50e anniversaire de l’amitié Japon-ASEAN et trois jours de réunions connexes jusqu’à lundi à Tokyo montrent l’accent mis par le Japon sur la promotion des liens de sécurité avec les pays d’Asie du Sud-Est sur une base bilatérale à la suite de la montée en puissance de la Chine, ont indiqué des experts bien informés. a déclaré la région.

Étant donné que les membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est ont des besoins de sécurité variés et que la Chine dispose d’un énorme poids économique dans la région, Tokyo a raison d’adopter une approche personnalisée lorsqu’il s’agit de promouvoir une collaboration en matière de défense avec eux, estiment les experts.

Ils avertissent également que le Japon doit éviter d’essayer de forcer les membres de l’ASEAN à prendre parti dans un contexte de rivalité croissante entre la Chine et les États-Unis, proche allié de Tokyo, et respecter leur neutralité.

Le Japon considère l’Asie du Sud-Est comme une région d’importance stratégique en grande partie en raison de sa proximité avec la mer de Chine méridionale, qui abrite certaines des voies maritimes les plus fréquentées au monde et où les Philippines, le Vietnam et d’autres ont des revendications territoriales qui se chevauchent avec la Chine.

Le comportement de plus en plus provocateur de Pékin dans cette mer contestée est considéré comme une menace majeure à la sécurité par certains États de l’ASEAN, le point central de la coopération entre le Japon et l’ASEAN se déplaçant progressivement des affaires vers la sécurité.

Pendant ce temps, certains pays comme le Cambodge et le Laos, considérés comme pro-Pékin, sont moins vigilants à l’égard de la Chine.

Saya Kiba, professeur agrégé à l’Université des études étrangères de la ville de Kobe, souligne la « différence d’attitude » entre les membres de l’ASEAN à l’égard de l’établissement de relations de sécurité avec le Japon.

Lors du sommet Japon-ASEAN dimanche, les dirigeants ont adopté une « déclaration de vision commune » et un plan de mise en œuvre, convenant d’intensifier la « coopération en matière de sécurité maritime », sans toutefois inclure de plans détaillés.

Kiba a déclaré que les documents finals « manquaient d’un message spécifique et clair », ajoutant : « Etant donné la diversité des situations de sécurité parmi les pays de l’ASEAN, il semble difficile pour eux d’entrer dans les détails ».

Par ailleurs, certaines discussions bilatérales du Premier ministre Fumio Kishida avec les dirigeants de l’ASEAN, tenues en marge du sommet multilatéral, ont semblé fructueuses.

Lors des négociations de samedi, Kishida a convenu avec le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim de fournir à Kuala Lumpur du matériel militaire d’une valeur de 400 millions de yens (2,8 millions de dollars), comme des bateaux de sauvetage et des drones de surveillance, selon le ministère japonais des Affaires étrangères.

Cette disposition utilise le nouveau programme de Tokyo pour les pays partageant les mêmes idées et partageant des valeurs fondamentales, baptisé Assistance officielle à la sécurité, ou OSA, la Malaisie devenant le troisième pays à s’engager avec le Japon sur ce cadre après les Philippines et le Bangladesh.

Avec apparemment à l’esprit l’affirmation maritime croissante de la Chine dans la région Indo-Pacifique, Tokyo a lancé l’OSA en avril, mettant de côté 2 milliards de yens pour l’exercice en cours jusqu’en mars 2024.

« Le Japon intensifiera sa collaboration avec la Malaisie et les autres membres de l’ASEAN pour maintenir et renforcer un ordre international libre et ouvert fondé sur l’État de droit », a déclaré Kishida à Anwar.

Lors de sa rencontre avec le président indonésien Joko Widodo, Kishida a promis que le Japon fournirait un grand navire de patrouille aux garde-côtes indonésiens.

Avec le Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh, Kishida a affirmé que le Japon et le Vietnam élargiraient davantage les interactions entre leurs personnels de défense et promouvraient la collaboration sur le futur transfert d’équipements militaires.

Kishida et son homologue cambodgien Hun Manet ont confirmé le lancement d’un dialogue au niveau des vice-ministres de la Défense entre les deux pays.

Kiba a déclaré que le Japon devrait continuer à approfondir ses liens de sécurité avec les pays de l’ASEAN de manière bilatérale.

« Le Japon devrait clairement exprimer qu’il est beaucoup plus proactif qu’auparavant dans sa collaboration avec les pays d’Asie du Sud-Est dans le domaine de la sécurité », et devrait leur proposer des offres de coopération basées sur les besoins individuels de chaque membre, a-t-elle déclaré.

Tomotaka Shoji, directeur du département des études régionales à l’Institut national d’études de défense de Tokyo, a déclaré que souligner les principes fondamentaux dans l’arène multilatérale était également important pour le Japon.

Ces principes incluent l’État de droit et la liberté de navigation, a-t-il déclaré.

Dans le même temps, Shoji a déclaré qu’il était important que le Japon fasse progresser ses relations avec le bloc de 10 membres sans appeler aucune des nations à « faire un choix » entre le Japon et la Chine, ou les États-Unis et la Chine.

La Chine entretient des relations « multidimensionnelles » avec les membres de l’ASEAN, posant un défi de sécurité pour certains mais constituant un « partenaire économique » important pour tous, a-t-il déclaré.

La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’ASEAN depuis 2009, avec des échanges de marchandises entre eux dépassant 700 milliards de dollars en 2022, dépassant de loin le commerce de l’ASEAN avec les États-Unis ou le Japon, selon les données divulguées par le secrétariat de l’ASEAN.

Lili Yan Ing, conseillère principale pour la région de l’Asie du Sud-Est à l’Institut de recherche économique pour l’ASEAN et l’Asie de l’Est à Jakarta, a déclaré que chaque pays de l’ASEAN espère que le Japon reconnaîtra individuellement ses « préoccupations économiques et sécuritaires uniques ».

Ils attendent également du Japon qu’il propose une « coopération sur mesure » qui corresponde à leurs besoins spécifiques et à leurs objectifs de développement, a-t-elle ajouté.

« Donner la priorité à la flexibilité et comprendre les divers besoins de chaque membre de l’ASEAN permettra au Japon de contribuer de manière significative à la stabilité et à la résilience de la région », a-t-elle déclaré.