Le Japon, la Grande-Bretagne et l’Italie conviennent de créer un organisme de liaison sur le plan des avions de combat
Les ministres de la Défense du Japon, du Royaume-Uni et de l’Italie ont convenu jeudi de créer un organisme de coordination pour poursuivre leur projet de développement conjoint d’un avion de combat de nouvelle génération, une étape clé dans la mise en pratique du projet.
Le ministre japonais de la Défense, Minoru Kihara, et ses homologues britannique et italien, Grant Shapps et Guido Crosetto, ont signé le traité lors de discussions à Tokyo pour réaffirmer le calendrier de déploiement de l’avion de combat en 2035.
Le projet de chasseur du Programme aérien de combat mondial a été dévoilé en décembre de l’année dernière alors que les trois pays sont confrontés à des défis de sécurité de plus en plus graves, notamment l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui a commencé en février de l’année dernière.
Ce programme marque également le premier accord conjoint de développement d’équipements de défense entre le Japon et un pays autre que les États-Unis, proche allié de Tokyo en matière de sécurité, dans un contexte d’influence militaire croissante de la Chine dans la région Indo-Pacifique.
La nouvelle organisation, baptisée « GCAP International Government Organization », aura son siège en Grande-Bretagne et un ressortissant japonais assumera sa première direction, a déclaré Kihara lors d’un communiqué de presse trilatéral conjoint plus tard dans la journée.
« En signant le traité, nous avons franchi une étape majeure vers le succès de ce programme historique », a déclaré Kihara, soulignant que le nouveau chasseur sera « absolument essentiel pour assurer la supériorité aérienne dans le ciel autour du Japon et maintenir une dissuasion efficace ».
Crosetto a qualifié la signature de « moment historique » pour les trois pays, signalant que « ce qui se passe dans des territoires très lointains peut influencer nos vies ».
Shapps a déclaré que la production d’avions de combat utilisera des technologies de pointe telles que le jumelage numérique, l’intelligence artificielle, l’architecture ouverte et l’ingénierie robotique qu’« aucune nation ne peut réaliser » seule.
L’organisme de coordination sera chargé de gérer les contrats avec des entreprises privées, d’exporter le produit et d’élaborer des plans fiscaux, ont déclaré aux journalistes des responsables du ministère japonais de la Défense.
Sous la supervision de l’entité de coordination, un consortium formé par le japonais Mitsubishi Heavy Industries Ltd., le britannique BAE Systems Plc et l’italien Leonardo SpA vise à terminer les travaux de conception d’ici 2027, selon des sources proches du dossier.
Le gouvernement japonais demandera l’approbation parlementaire du projet de création et de gestion de l’entité lors de la session ordinaire de la Diète de 2024, dans le but d’obtenir 4 milliards de yens (28 millions de dollars) pour la part du Japon dans les fonds nécessaires à son fonctionnement, ont indiqué les sources.
Tokyo souhaite développer un successeur aux 90 avions de combat F-2 de la Force aérienne d’autodéfense, qui devraient être retirés du service à partir de 2035 environ, tandis que Londres et Rome visent à remplacer quelque 240 avions Eurofighter au total, selon les responsables.
Pour promouvoir les exportations de nouveaux avions de combat vers des pays tiers, le gouvernement japonais a tenté d’assouplir d’ici la fin de l’année les règles strictes du pays en matière de transferts d’équipements de défense, longtemps maintenues dans sa Constitution de renonciation à la guerre.
Cependant, les efforts visant à apporter les changements réglementaires nécessaires seront probablement abandonnés l’année prochaine, car le Parti libéral-démocrate au pouvoir, dirigé par le Premier ministre Fumio Kishida, n’a pas réussi à parvenir à un accord sur la question avec son partenaire de coalition, le parti Komeito, qui se montre prudent quant à la promotion exportations d’armes.
Avant la réunion à trois, Crosetto a déclaré lors d’une réunion bilatérale avec Kihara que l’Italie accueillerait ce qu’il a dit être la toute première réunion des chefs de la défense du Groupe des Sept l’année prochaine. L’Italie occupera la présidence tournante du G7 en 2024.
