60 ans de données : les forêts du palais impérial poursuivent le recensement des espèces d'oiseaux
En contradiction avec la réputation du centre de Tokyo en tant que mégapole regorgeant d'infrastructures, une enquête sur les oiseaux sauvages abattant bien plus que les pigeons sur le terrain verdoyant du palais impérial a débuté il y a 60 ans.
Le recensement mensuel d'observation des oiseaux qui a débuté au printemps 1965 relève principalement de la responsabilité de l'Institut d'ornithologie Yamashina (YIO), un institut de recherche privé basé à Abiko, dans la préfecture de Chiba.
Un responsable du YIO a déclaré que depuis que l'enquête a été menée pour la première fois à la demande de l'empereur Hirohito (1901-1989), connu à titre posthume sous le nom d'empereur Showa, certaines espèces ont été observées plus souvent tandis que d'autres ont disparu.
Les chercheurs de YIO analysent de près les changements survenus dans l’oasis verte entourée d’immeubles de grande hauteur.
ITINÉRAIRE, TEMPS COHÉRENTS
Le parc du palais impérial, qui abrite la résidence de l'empereur Naruhito, s'étend sur 115 hectares. Le domaine est l’une des plus grandes étendues vertes du centre de Tokyo.
Les responsables de l'Agence de la Maison Impériale ont déclaré que la surveillance des lieux impliquait le moins d'intervention humaine possible, conformément aux souhaits d'Hirohito.
« Le YIO a été chargé de procéder à un recensement des oiseaux sur le terrain du palais impérial… sur ordre secret de Sa Majesté l'Empereur », a écrit Nagahisa Kuroda (1916-2009) au début du premier document de recherche décrivant les enregistrements du recensement.
Kuroda est devenu plus tard le deuxième directeur général de YIO.
Il écrit à propos de son prédécesseur : « Le directeur général a demandé à cet auteur d'organiser les résultats du recensement, qui a été entrepris par des chercheurs de cet institut et de la Société japonaise pour la préservation des oiseaux. »
L'enquête est menée une fois par mois depuis 60 ans, y compris une période où elle était supervisée par le Musée national de la nature et des sciences.
Shigeki Asai, chercheur au YIO, a expliqué que les chercheurs du recensement parcourent un itinéraire d'environ 4 kilomètres situé dans une zone interdite au public.
Les chercheurs parcourent l'itinéraire en paire ou en groupe de trois, en gardant les heures d'enquête et le rythme presque le même à chaque fois lorsqu'ils enregistrent les espèces et le nombre de chacune qu'ils repèrent.
Il est extrêmement rare dans la recherche ornithologique au Japon que des études d'observation des oiseaux soient réalisées avec presque les mêmes méthodes pendant six décennies, a déclaré Asai.
Le chercheur et ses collègues ont publié un article l'été dernier dans une revue scientifique YIO après avoir organisé les dossiers de recensement sur une période de 20 ans remontant à avril 1976. Ces dossiers n'avaient pas encore été publiés.
Un autre contributeur à la scène ornithologique japonaise est Sayako Kuroda, fille de l'empereur émérite Akihito et de l'impératrice émérite Michiko.
Anciennement connue sous le nom de princesse Nori, elle a travaillé pour le YIO pendant 13 ans jusqu'en juin 2005 avant de quitter la famille royale lorsqu'elle s'est mariée en novembre de la même année.
Cependant, les responsables ont déclaré que Kuroda continuait de participer au recensement.
Elle a étudié l'élevage des martins-pêcheurs communs sur le terrain du palais impérial et au domaine d'Akasaka, une autre propriété impériale de Tokyo, et a publié un article scientifique sur le sujet.
'UN AUTRE MONDE'
Les terres couvertes par le recensement sont entourées d'épaisses forêts et contiennent également, entre autres, des vergers, des étangs, des douves et des zones humides.
« C'est tellement silencieux, comme si on était dans un autre monde, dans les forêts des jardins impériaux, à l'exception des hurlements bruyants des sirènes des véhicules d'urgence venant de l'extérieur du palais impérial », a déclaré Takema Saito, un chercheur du YIO qui participe au recensement depuis plus de 10 ans.
Sayaka Kobayashi, un autre chercheur du YIO qui a participé à un recensement nocturne, a déclaré : « Il faisait si noir dans les forêts que je n'aurais pas pu m'y promener sans lampe frontale, même si les zones situées à l'extérieur du palais impérial étaient brillamment éclairées par les lumières des bâtiments. »
Jusqu'à présent, 122 espèces d'oiseaux ont été observées sur le terrain du palais impérial.
Il s'agit notamment d'espèces communes, telles que les bulbuls à oreilles brunes, les hirondelles rustiques, les corbeaux et les tourterelles orientales, ainsi que des oiseaux de proie, notamment les faucons pèlerins et les buses communes.
Des autours des palombes, des chouettes de l'Oural, des martins-pêcheurs communs et d'autres oiseaux ont également été observés s'y reproduire.
On pense également que les forêts servent de lieu de repos aux oiseaux migrateurs en déplacement.
Parmi les espèces repérées jusqu'à présent figurent le moucherolle noir du paradis, assez rare à Tokyo ; la pie-grièche brune et le héron nocturne du Japon, espèces rares en voie d'extinction ; et le moucherolle à croupion jaune, qui a peu d'observations enregistrées au Japon.
Les autorités ont noté qu'une huppe, un oiseau migrateur caractérisé par une crête en forme de couronne, avait également été observée l'été dernier.
Cet oiseau apparaît dans un essai écrit par Sukemasa Irie (1905-1985), qui fut le grand chambellan de Hirohito.
Une anecdote de l'essai décrit comment Irie a reçu un appel téléphonique de l'empereur qui lui a demandé : « Une huppe (« yatsugashira ») est ici. Veux-tu venir la voir ? » et Irie a confondu le mot avec la variété de taro « yatsugashira ».
CHANGEMENTS DANS LA COMPOSITION DES ESPÈCES
Asai a déclaré qu'il y avait eu des changements dans la composition des espèces observées au cours des six décennies.
Les canards mandarins et les canards à bec tacheté sont désormais observés moins souvent qu'auparavant.
Ce changement coïncide avec l'époque où les autours des palombes, qui sont des oiseaux de proie, ont été observés pour la première fois sur le terrain du palais impérial, a expliqué Asai.
Les faisans verts et les perdrix chinoises, qui étaient communs au début du recensement, ont complètement disparu.
En revanche, des mésanges variées et des mésanges à longue queue qui ont été observées dans les zones urbaines ces dernières années ont également fait leur apparition sur le terrain du palais impérial, a ajouté Asai.
Ces enregistrements doivent encore être analysés de près, mais Asai a déclaré : « L'accumulation d'enregistrements permet de glaner quels changements ont eu lieu et quand ils ont eu lieu. Les causes de ces changements peuvent rester inconnues maintenant, mais elles pourraient être élucidées par les membres de la prochaine génération qui procéderont à ce recensement. »
L'enquête se poursuivra selon la même méthode sur le terrain du palais impérial dans les années à venir, a-t-il déclaré.
