La sonde lunaire japonaise va mettre fin à ses activités après une survie étonnamment longue
L'explorateur japonais de la Lune qui a atterri sur la surface lunaire en janvier devrait mettre fin à son service après que les récentes tentatives de contact se sont révélées infructueuses, a annoncé jeudi l'agence spatiale du pays.
« Il est très peu probable qu'il réponde à l'avenir », a déclaré l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale à propos du Smart Lander for Investigating Moon, ou SLIM, qui est resté en service plus longtemps que prévu, survivant étonnamment à trois nuits lunaires froides.
La JAXA a déclaré avoir cherché à reprendre la communication avec l'explorateur le mois dernier et au cours des sept derniers jours, mais n'a pas été en mesure de confirmer une réponse.
« Les plans futurs sont actuellement indécis », a également déclaré l'agence, tout en niant tout impact négatif sur le résultat de la mission, car « toutes les données que nous souhaitions collecter ont été obtenues avant de survivre à la première nuit ».
SLIM, qui a été développé pour démontrer la capacité d'atterrir un engin avec une précision sans précédent sur la surface lunaire, devait initialement rester opérationnel plusieurs jours seulement après l'atterrissage.
Mais la sonde a survécu à trois nuits lunaires, chacune durant environ deux semaines, au cours desquelles les températures peuvent chuter jusqu'à moins 170 °C.
Cependant, comme les températures peuvent monter jusqu’à 110 °C pendant la journée, on s’attendait à ce que la probabilité de dysfonctionnements augmente à chaque cycle de dormance et de récupération.
Le Japon a débarqué l'explorateur le 20 janvier, devenant ainsi le cinquième pays à réaliser cet exploit après l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde. SLIM s'est posé à environ 55 mètres de son site cible lors de ce qui était le premier atterrissage précis au monde sur la surface lunaire.
Malgré son échec initial à produire de l'électricité, car ses panneaux solaires n'étaient pas correctement orientés vers le soleil, SLIM a pu reprendre sa mission sur la Lune et a terminé ses tâches prévues jusqu'au 31 janvier.
