La Cour suprême du Japon ordonne au gouvernement de payer des dommages et intérêts pour une stérilisation forcée
La Cour suprême du Japon a ordonné mercredi au gouvernement de verser des dommages et intérêts aux plaignants qui ont été contraints de subir une opération de stérilisation dans les années 1950 à 1970 en vertu d'une loi de protection de l'eugénisme aujourd'hui caduque, jugeant pour la première fois que la loi était inconstitutionnelle.
Dans sa décision sur cinq poursuites dans lesquelles les plaignants demandaient une indemnisation, le tribunal a jugé que le délai de prescription de 20 ans pour un acte illégal ne s'applique pas aux cas impliquant la loi sur l'eugénisme, qui était en vigueur entre 1948 et 1996.
L'arrêt ouvre la voie à ce que les victimes de la loi qui a permis la stérilisation de personnes atteintes de déficiences intellectuelles, de maladies mentales ou de troubles héréditaires sans leur consentement pour empêcher la naissance d'une progéniture « inférieure » soient indemnisées dans le cadre de la décision unifiée.
Les plaignants, qui ont déposé plainte auprès de cinq tribunaux de district à Sapporo, Sendai, Tokyo, Osaka et Kobe, font partie des 39 personnes qui ont demandé des dommages et intérêts dans des poursuites similaires auprès de 11 tribunaux de district et d'un tribunal de branche depuis 2018.
« Il est extrêmement injuste et inéquitable » d'exempter le gouvernement de sa responsabilité en appliquant le délai de prescription, a déclaré la Cour suprême, qualifiant son application par l'État d'« intolérable » car elle « va à l'encontre du devoir de bonne foi » et constitue « un abus de pouvoir ».
Les 15 juges ont jugé à l'unanimité que la loi sur l'eugénisme était inconstitutionnelle, affirmant qu'elle violait l'article 13 de la Constitution qui garantit la liberté des personnes de ne pas subir de procédures physiquement invasives contre leur volonté et l'article 14 qui stipule le droit à l'égalité.
Il s’agit du 13e cas dans lequel la Cour suprême a jugé une loi inconstitutionnelle.
« J'ai été profondément touchée (par la décision de la Cour suprême) et j'ai pleuré », a déclaré une femme de la préfecture de Miyagi, âgée d'une soixantaine d'années, qui avait perdu sa bataille juridique devant un tribunal de district et un tribunal de grande instance.
« J'ai vraiment lutté jusqu'à ce moment. Aujourd'hui est le plus beau jour (de ma vie) », a-t-elle déclaré après le jugement.
Le Premier ministre Fumio Kishida a demandé le même jour à Ayuko Kato, ministre en charge de la politique de l'enfance, d'organiser une réunion entre lui et les plaignants ce mois-ci, a déclaré Kato aux journalistes après avoir rencontré Kishida au bureau du Premier ministre.
« Le gouvernement regrette sincèrement et présente ses plus sincères excuses (aux plaignants) pour avoir enduré l'immense douleur de subir des opérations de stérilisation », a déclaré séparément M. Kishida aux journalistes.
«Je veux transmettre directement mes mots d'excuses» lorsque je rencontre les victimes de stérilisation forcée, a-t-il déclaré.
Le secrétaire général du cabinet, Yoshimasa Hayashi, a déclaré lors d'une conférence de presse que le gouvernement compenserait rapidement et réagirait de manière appropriée après avoir examiné la décision.
La dernière décision portait sur la question de savoir si la Cour suprême appliquerait le délai de prescription après que quatre des hautes cours ont accordé des dommages et intérêts aux plaignants, affirmant que l'invoquer serait « gravement injuste ».
Les quatre hautes cours ont ordonné au gouvernement de payer entre 11 et 16,5 millions de yens (68 000 dollars) à chaque victime et 2,2 millions de yens au conjoint d'une victime décédée.
Ces sommes sont bien supérieures à l'indemnisation ponctuelle de 3,2 millions de yens versée par l'État à chaque personne ayant subi une stérilisation forcée en vertu d'une loi promulguée en avril 2019. Environ 1 100 personnes ont été certifiées pour recevoir cet argent.
À Sendai, la cinquième Cour suprême a appliqué le délai de prescription pour statuer contre les plaignants. Les cinq Cours suprêmes ont toutes déclaré la loi inconstitutionnelle.
La Cour suprême a renvoyé l’affaire Sendai à la Haute Cour pour déterminer le montant de l’indemnisation.
Selon les données gouvernementales, environ 25 000 personnes ont été stérilisées en vertu de cette loi, dont 16 000 sans leur consentement.
