Communauté indienne de Kobe construite par ceux qui ont fui le tremblement de terre de Kanto en 1923

Lorsque le grand tremblement de terre de Kanto de 1923 a frappé il y a un siècle, de nombreux hommes d’affaires ayant des racines dans le sous-continent indien ont perdu leurs maisons à Yokohama, entraînant la fuite d’environ 70 entreprises vers le port occidental de Kobe pour former ce qui est devenu l’une des plus grandes communautés indiennes du Japon.

Les histoires abondent sur le rôle actif que ces entreprises ont continué à jouer dans le succès économique du Japon après la guerre, agissant comme intermédiaires pour la vente de produits « Made in Japan » sur les marchés asiatiques. Aujourd’hui, 100 ans plus tard, le flambeau a été passé à une nouvelle génération plus jeune d’Indiens cherchant à renforcer les liens du Japon avec leur patrie, qui est devenue une centrale informatique.

Le grand tremblement de terre de Kanto de magnitude 7,9 s’est produit peu avant midi le 1er septembre 1923. Tokyo et ailleurs dans la région de Kanto, y compris Yokohama, ont subi des dommages importants.

Fazil Toorabally, 75 ans, un habitant d’une banlieue de Kobe, a raconté une vieille histoire qu’il avait entendue de son grand-père, originaire du Gujarat dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’Inde, qui avait déménagé de Yokohama à Kobe pour des raisons professionnelles avant le tremblement de terre massif de Kanto. .

Il a déclaré que le grand-père, qui était engagé dans le commerce de la soie et d’autres entreprises à Kobe et Yokohama, lui avait dit que les Indiens de Kobe – principalement ceux qui avaient fui Yokohama en raison de la catastrophe – avaient été exhortés par la ville à revenir. « Ils voulaient qu’ils reviennent à Yokohama », a déclaré Toorabally.

Les archives des archives historiques de Yokohama vont jusqu’à appeler les Indiens qui s’étaient rendus à Kobe « indispensables pour la reprise économique » de Yokohama, la capitale de la préfecture de Kanagawa, située le long de la baie de Tokyo.

Mais au fil des ans, beaucoup sont restés à Kobe. Possédant le plus ancien lieu de culte islamique du Japon, la mosquée de Kobe, qui a ouvert ses portes en 1935, ainsi que des clubs sociaux, la ville est devenue « un bon endroit où vivre » pour les Indiens qui attachaient de l’importance à la tradition, a déclaré Toorabally.

Des temples sikhs et jaïns ont également été construits, et la population indienne de Kobe a atteint environ 1 000 personnes dans les années 1980 – à une époque, la plus grande communauté indienne du Japon. Après le grand tremblement de terre de Hanshin en 1995, Toorbally et d’autres ont cuisiné du curry pour les sinistrés.

« Au Japon, les seuls endroits où les Indiens n’étaient pas rares étaient Roppongi et Kobe », a déclaré en riant Kiran Sethi, 57 ans, un commerçant portant un turban qui vit à Kobe, faisant référence à la scène populaire des boîtes de nuit de Tokyo remplie de bars et de clubs d’hôtesses. .

Sethi a été impliqué dans l’importation de Perrier, l’eau minérale gazeuse française, et est devenu en 2003 le premier ressortissant étranger à occuper le poste de président de la Jeune Chambre Internationale de Kobe, une branche de l’organisation non gouvernementale internationale à but non lucratif pour les jeunes.

Pendant la période de croissance économique rapide du pays, des entreprises japonaises telles que Panasonic Holdings Corp. et Sharp Corp. ont étendu leurs ailes de la région du Kansai au reste du monde. « Les produits du Kansai étaient acheminés vers l’Asie via le réseau des marchands indiens », a déclaré Sethi avec fierté.

Ces dernières années, le développement de la fabrication en Asie a posé des défis aux marchands indiens de Kobe. L’Inde se classait au cinquième rang mondial pour le produit intérieur brut en 2021.

En 2022, environ 40 000 Indiens, dont des professionnels de l’informatique, vivaient au Japon, principalement à Tokyo. Bien que leur présence à Kobe ait diminué au fil des ans, les personnes d’origine indienne de la ville y sont dans certains cas depuis trois ou quatre générations.

Lors d’un service dominical régulier tenu dans un temple sikh à Kobe, « awaokoshi », une spécialité d’Osaka à base de riz au millet qui est devenu un régal familier dans la communauté, est distribué aux fidèles pour être offert en offrande.

Un jour de printemps à l’Université de Hyogo à Kobe, Anushka Shukla, 21 ans, de Bhopal, dans le centre de l’Inde, a parlé de ses aspirations pour son avenir au Japon. Depuis son arrivée en 2019, elle étudie l’administration des affaires et cherchera un emploi dans le pays.

Bien que Shukla soit une végétarienne stricte, ce qui est courant en Inde, elle dit que « ça aide » qu’il y ait des restaurants à Kobe qui servent une cuisine végétarienne indienne.

Toorabally et d’autres des premières générations d’Indiens au Japon appellent les jeunes gens talentueux tels que Shukla qui ne sont venus que ces dernières années « Nouveaux Indiens ».

Au fur et à mesure que les graines de la culture étrangère provoquées par le grand tremblement de terre de Kanto ont poussé, la relation du Japon avec la puissance asiatique n’a fait que s’approfondir.

L’épouse de Toorabally, Nishat, 69 ans, qui a présenté à Shukla le programme d’études à l’étranger à Kobe, a déclaré que son souhait ardent était de « maintenir les liens du Japon avec l’Inde forts ».