Austin surveille de près les affaires de crimes sexuels impliquant des soldats américains à Okinawa
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, suit de près les cas de militaires américains accusés d'avoir commis des crimes sexuels dans la préfecture insulaire d'Okinawa, dans le sud du Japon, a déclaré mardi un porte-parole du Pentagone, dans un contexte de regain de sentiment anti-base parmi les résidents locaux.
Le porte-parole du ministère de la Défense, Pat Ryder, a déclaré que les États-Unis regrettaient de tels incidents et travaillaient en étroite collaboration avec les communautés japonaises pour répondre à leurs préoccupations concernant ces affaires, dans l'une desquelles un militaire de l'armée de l'air américaine a été accusé d'avoir kidnappé et agressé sexuellement une fille de moins de 16 ans dans la préfecture.
« Le comportement présumé de ces membres ne reflète pas les valeurs fondamentales de l'armée américaine, ni ne représente la conduite de l'écrasante majorité du personnel basé au Japon que nous avons déployé », a déclaré Ryder lors d'un point de presse, lorsqu'on lui a demandé si Austin avait parlé à son homologue japonais et comment ces affaires pourraient affecter l'alliance de Washington avec Tokyo.
Sans préciser si Austin avait contacté le gouvernement japonais, le porte-parole a déclaré : « Nous sommes profondément troublés par la gravité des allégations et nous regrettons l'inquiétude que cela a provoquée. Le Japon est l'un de nos plus proches alliés. »
Il a ajouté que les unités militaires américaines coopèrent avec les autorités locales pour enquêter de manière approfondie sur ces allégations, sur la base des « lois et accords applicables ».
Les remarques de Ryder font suite à la révélation, la semaine dernière, selon laquelle un Marine américain d'une vingtaine d'années avait été arrêté fin mai, soupçonné de tentative de viol ayant entraîné des blessures sur une femme, ce qui est arrivé quelques jours seulement après l'annonce de l'inculpation de l'aviateur en mars.
Les deux affaires ont été gardées secrètes par les autorités américaines et japonaises jusqu'à ce que les médias d'Okinawa les découvrent, alimentant la colère des résidents locaux.
Le Marine a été inculpé à la mi-juin et la police préfectorale d'Okinawa a déclaré que les deux affaires n'avaient pas été divulguées publiquement afin de protéger la vie privée des victimes.
Le ministère japonais des Affaires étrangères était au courant de ces cas, mais n'en a pas informé le gouvernement préfectoral d'Okinawa ni le ministère de la Défense.
Okinawa, qui a été rétrocédée au Japon par les États-Unis il y a plus d'un demi-siècle, est devenue stratégiquement plus importante pour les deux alliés face au renforcement militaire de la Chine et en raison de la proximité de la préfecture avec Taïwan.
C'est ici que se trouvent la majorité des installations militaires américaines au Japon, et des accidents et des crimes impliquant des militaires américains continuent de se produire.
En plus de ces deux cas, les policiers d'Okinawa ont admis mardi qu'ils n'avaient pas révélé à la presse trois autres incidents à caractère sexuel impliquant du personnel militaire américain.
Ils ont cependant indiqué que ces affaires, dont aucune n'a été jugée, avaient déjà été signalées à un panel spécial de l'assemblée préfectorale d'Okinawa.
« Nous n'avons pas l'intention de cacher aux autorités préfectorales un incident impliquant l'armée américaine », a déclaré un haut responsable de la police.
