200 millions de tonnes de roches métalliques rares découvertes dans les fonds marins au large d'une île du Japon
Plus de 200 millions de tonnes de nodules de manganèse, des concrétions minérales des fonds marins riches en métaux rares, ont été découvertes de manière dense dans les profondeurs marines au large des côtes de l'île la plus orientale du Japon, dans sa zone économique exclusive, a annoncé vendredi une équipe d'enquête japonaise.
L'équipe associant la Nippon Foundation et l'Université de Tokyo prévoit de commencer dès 2025 des essais d'exploitation minière des nodules découverts au large de l'île Minamitori, qui contiennent également des quantités importantes de cobalt et de nickel, dans le but de les commercialiser.
« Ces ressources sont cruciales pour la sécurité économique. Nous visons à extraire 3 millions de tonnes par an, en poursuivant le développement tout en minimisant l'impact sur l'environnement marin », a déclaré Yasuhiro Kato, professeur spécialisé en géologie des ressources à l'université, lors d'une conférence de presse.
Une étude de plus de 100 sites de fonds marins réalisée par l'équipe entre avril et juin de cette année, à l'aide d'un véhicule télécommandé à une profondeur de 5 200 à 5 700 mètres, a confirmé la présence d'un champ très dense d'environ 230 millions de tonnes de nodules de manganèse sur une superficie d'environ 10 000 kilomètres carrés.
Les nodules de manganèse, qui contiennent des métaux rares tels que le cobalt et le nickel, mesurent généralement entre 5 et plusieurs dizaines de centimètres de diamètre et se seraient formés sur des millions d'années lorsque les métaux transportés dans l'océan se fixaient sur des noyaux tels que des arêtes de poisson. fond marin.
Sur la base d'une analyse des échantillons collectés, l'équipe estime que le gisement contient environ 610 000 tonnes de cobalt, suffisamment pour subvenir à la consommation du Japon pendant environ 75 ans, et environ 740 000 tonnes de nickel, soit l'équivalent d'environ 11 ans de consommation intérieure.
L’équipe prévoit d’essayer d’utiliser des navires miniers à l’étranger pour soulever quotidiennement plusieurs milliers de tonnes de nodules à partir de 2025 et d’établir un cadre de commercialisation en collaboration avec le secteur privé.
Les concentrations de nodules de manganèse ont été découvertes pour la première fois lors d'une étude menée en 2016 dans la même zone par une équipe composée de membres de l'université et de l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres.
La dernière enquête a également révélé que de multiples nodules de manganèse se sont formés autour des dents appartenant au mégalodon, un requin préhistorique qui était le plus grand à avoir jamais vécu.
L'île de Minamitori, située à environ 1 800 km de Tokyo, ne compte aucune population civile, les seuls habitants étant des membres des Forces maritimes d'autodéfense japonaises et des fonctionnaires du gouvernement.
On s'attend beaucoup à ce que divers minéraux de terres rares précieux, y compris ceux essentiels aux produits de haute technologie, puissent être trouvés sur les fonds marins de la zone économique exclusive de 430 000 km² entourant l'île.
==Kyodo
